Le travail des enfants semble prendre des proportions importantes en Algérie. Mais à ce jour, aucune statistique officielle ne rend compte, avec exactitude, de l'ampleur de ce phénomène. Des études sont bien réalisées ici et là dans le cadre de la recherche universitaire, mais sans suite. Pour combler ce « vide », l'Institut national du travail (INT) vient de réaliser une étude sociologique dans laquelle elle met en exergue la réalité du problème. Ses résultats seront présentés dans les prochains jours. L'atelier technique prévu aujourd'hui pour rendre publiques les conclusions de cette enquête a été reporté à une date ultérieure. L'étude en question a tenté de répondre à plusieurs interrogations : « qui sont les enfants travailleurs ? » ; « que font-ils ? » ; « pour qui travaillent-ils ? » ; « quels sont les formes et le sens attribué au travail de l'enfant pratiqué dans le contexte de l'économie domestique, et ce, eu égard principalement à l'influence de la variable sexe ? ». L'enquête a été menée dans 12 wilayas du pays et concerne 1000 ménages et environ 500 enfants travailleurs âgés de 6 à 17 ans, dont les enfants qui n'ont jamais été à l'école, les enfants déscolarisés et les enfants scolarisés. La collecte des données s'est faite sur la base de questionnaires s'intéressant au ménage, aux enfants-travailleurs et au budget. Le travail mené par l'INT a comporté aussi des entretiens semi-directifs destinés aux APC, aux associations des parents d'élèves, aux chefs des établissements scolaires et aux Inspections du travail. Les premiers résultats révèlent que la relation entre le phénomène du travail des enfants et la situation de pauvreté est très forte, voire déterminante. Toutes les études réalisées dans le monde sur le travail des enfants ont montré que la pauvreté est l'un des facteurs majeurs amenant les enfants à l'exploitation. Le deuxième axe principal de cette étude a trait au fait que la probabilité pour l'enfant de travailler est beaucoup plus grande quand le chef de ménage a un statut d'occupé non salarié. La troisième hypothèse suggère que le travail des enfants reste largement tributaire du « critère de saisonnalité » qui tire sa forme et sa régularité de la spécificité culturelle de la société. Globalement, l'étude montre, selon une source proche de l'INT, que la situation du travail des enfants en Algérie n'est pas alarmante, mais qu'elle nécessite plus d'attention à l'avenir. Les pires formes que les organisations internationales du travail (OIT et BIT) exigent leur éradication ne sont pas évoquées dans cette enquête. L'informel croque les enfants Celle-ci révèle, par exemple, que les garçons sont beaucoup plus nombreux dans le commerce informel, secteur pourvoyeur d'enfants. Les vendeurs à la sauvette est le phénomène le plus répandu. Les filles sont, en revanche, plus présentes dans l'activité artisanale. Il est également relevé que ces enfants sont confrontés dès leur jeune âge au monde du travail non seulement par besoin économique, mais ils sont plutôt encouragés par la famille, plus précisément les parents. Selon des estimations récentes, au moins 250 millions d'enfants travaillent pour gagner leur vie dans les pays en développement, dont près de la moitié à temps plein. Au moins 60 millions d'enfants dans le monde sont exploités et travaillent dans des conditions intolérables. Par ailleurs, des chiffres de 2002 montrent que 211 millions d'enfants de 5 à 14 ans exercent, de par le monde, une activité économique. Sur ce nombre, 186 millions d'enfants exercent les pires formes de travail. 141 millions d'adolescents de 15 à 17 ans travaillent. 59 millions parmi eux seraient astreints à un travail qui relève des pires formes de travail des enfants. Sur les 352 millions d'enfants travailleurs, 59% sont âgés de 5 à 14 ans, et 51% travaillent dans les pires formes. Ces estimations mettent en lumière l'ampleur actuelle du problème du travail des enfants à travers le monde. L'Afrique compte le plus fort pourcentage d'enfants travailleurs, près d'un enfant sur trois de moins de 15 ans est « économiquement actif » dans la région. Les conventions internationales pour l'élimination du travail des enfants semblent être bafouées par les Etats qui les ont pourtant ratifiées.
