Dans une précédente édition, nous avions eu à traiter de la fameuse tarification dynamique adoptée par différents sites marchands et qui se base fondamentalement sur la puissance et la pertinence d'algorithmes alimentés par des données recueillies souvent à l'insu de l'utilisateur. Nous avions alors évoqué le cas du site marchand américain Amazon qui utilise lui-même de nombreux algorithmes. Celui qui gère les recommandations de titre (en fonction des critiques et des achats), celui qui gère les classements des ventes (elles sont pondérées dans la durée et les modifications de ces algos)... et également des algorithmes pour faire varier le prix des produits qu'il propose. Mais on ne sait pas grand-chose de ces derniers et de leurs fonctionnements. Ils sont par essence les plus précieux secrets des sites de vente en ligne. On voit leur action apparaître dans les plaintes assez régulières d'utilisateurs étonnés de voir les prix d'un même produit bouger d'une connexion l'autre ou d'un compte d'utilisateur l'autre. En 2009, rapporte le site www.internetactu.net, plus de 57.000 livres gay friendly ont disparu des listes de ventes d'Amazon parce qu'ils avaient accidentellement été placés dans la catégorie « adulte ». Cette erreur a révélé que l'algorithme de classement des ventes d'Amazon est chargé d'ignorer les livres de la catégorie « adulte ». Cela ne dit pas les critères qu'Amazon utilise pour déterminer quels livres sont inscrits dans cette catégorie, mais cela permet de comprendre que le moteur de ces bases de données repose sur ce qu'elles distinguent, excluent.
