Uinze millions d'Afghans se sont rendus hier dans les 6.000 bureaux de vote pour choisir, sous la protection de 350.000 militaires et policiers et la surveillance de 300.000 observateurs, le successeur de Hamid Karzaï, en poste depuis 2001. Sur les candidats du premier tour, trois, tous anciens ministres, émergent du lot : Abdullah Abdullah, Zalmai Rassoul et Ashraf Ghani. Le premier, un ophtalmologiste de 53 ans, peut compter sur les voix des Pachtounes et des Tadjikes, les deux principaux peuples du pays. Arrivé en deuxième position au premier tour de la présidentielle de 2009, avec plus de 30% des voix, cet ancien porte-parole du commandant Ahmad Shah Massoud - le célèbre résistant au régime taliban - a consolidé son image quand il a dirigé le ministère des Affaires étrangères du premier gouvernement Karzaï. Zalmai Rassoul, un Pachtoune de 70 ans, est, selon des observateurs, le candidat du président sortant. Ministre des Affaires étrangères jusqu'en octobre dernier et secrétaire général du dernier roi d'Afghanistan, Mohammed Zaher Shah, lors de son exil à Rome, ce polyglotte - il parle couramment français, anglais, italien et arabe - a le soutien de deux candidats, dont Qayum Karzaï, le frère aîné du président. S'il est élu, Zalmai Rassoul pourrait ouvrir la voie à un nouveau mandat de Hamid Karzaï dans cinq ans. Comme Dmitri Medvedev l'a fait pour Vladimir Poutine en Russie. Ashraf Ghani, 64 ans, est un anthropologue et économiste internationalement respecté. Pachtoune lui aussi, cet ancien cadre de la Banque mondiale a dirigé le ministère des Finances entre 2002 et 2004. Abdul Rasul Sayyaf, ce Pachtoune 70 ans, qui est présenté dans le rapport de la commission américaine sur le 11-Septembre comme le « mentor » de Khaled Cheïkh Mohammed, cerveau autoproclamé des attentats de 2001. Selon les analystes, cet ancien chef de guerre pourrait peser lourdement sur le scrutin en cas de second tour, prévu le 28 mai. Fait notable : il faudra six semaines pour annoncer le résultat du premier tour et plusieurs mois - peut-être jusqu'à octobre en cas de second tour - pour connaître le nom du nouveau chef de l'Etat. A noter que les trois principaux candidats à la succession de Karzai se sont engagés à signer avec Washington le pacte de sécurité permettant le maintien d'un contingent de 10.000 soldats américains après 2014. Sans ce pacte, les fragiles forces afghanes seront livrées à elles-mêmes pour combattre les Taliban.
