A la faveur du nul (2-2) concédé face à l'ES Tunis, samedi passé, à Sétif, la formation ententiste valide son ticket pour les demi-finales de la Ligue des champions africaine avant même l'ultime journée de la phase de poules prévue dans une quinzaine de jours. Il s'agit d'une première pour le club des Hauts-Plateaux qui atteint pour la première fois de son histoire le dernier carré de la prestigieuse compétition continentale interclubs dans sa nouvelle formule. Une performance réalisée auparavant par deux clubs algériens, à savoir l'USMA et la JSK. Pourtant, dans cette rencontre assez plaisante, les hommes de Kheïreddine Madoui ont mal entamé les débats en encaissant dès la 7e minute un but d'Ahmed Akaïchi. Mais la réaction des locaux, portés par un nombreux public, ne s'est pas fait attendre, puisque le jeune Akram Djahnit réussira dans un premier temps à remettre les pendules à l'heure (27' sur penalty) avant d'inscrire un second but de toute beauté (50'). L'égalisation du même Akaïchi (72'), entachée d'un hors jeu flagrant non signalé par l'arbitre ivoirien Désiré Doué Noumandiez, n'a rien changer au cours du match. Sétif tient donc sa qualification en attendant la dernière rencontre du groupe prévue dans deux semaines à Sfax face au CSS local où la première place constituera l'unique enjeu de ce rendez-vous, l'équipe sfaxienne étant déjà qualifiée. Madoui : « Objectif atteint » Le onze ententiste aura réussi à atteindre son objectif initial dans cette Ligue des champions africaine, à savoir décrocher une place dans le top 4, comme nous le dira, d'ailleurs, le coach Kheïreddine Madoui. « A mon avis, le nul est amplement mérité. Je tiens à féliciter mes joueurs qui se sont battus comme des lions pour arracher un tel résultat face à une coriace équipe de l'ES Tunis. Comme chacun le sait, au départ, notre objectif dans cette compétition était d'atteindre le dernier carré. C'est désormais, chose faite », a-t-il confié juste après la rencontre face à l'EST. Cependant, Madoui ne va pas se contenter d'une place en demi-finales. « Certes, notre objectif est atteint mais pas question de faire de la figuration en demi-finales. Quel que soit l'adversaire, nous allons jouer crânement nos chances dans cette compétition et pourquoi pas aller jusqu'au bout. Cette qualification nous permet d'évacuer l'énorme pression qui pesait sur nos épaules et aussi d'entrevoir sereinement les prochaines échéances, à commencer par ce déplacement au stade Omar-Hamadi pour affronter l'USMA lors de la première journée du championnat », a-t-il affirmé. A ce propos, le driver sétifien fera savoir que les joueurs ayant affronté l'EST ont bénéficié d'une journée de repos avant de reprendre les entraînements dès aujourd'hui en vue de préparer l'empoignade face à l'USMA.
