Atlanta s'est assuré une place en play-offs mardi en s'imposant 104-96 contre Houston, privé de sa vedette James Harden suspendu, soit la 48e victoire des Hawks pour 12 défaites. Outre l'absence en face du meilleur marqueur de la saison, les Hawks ont bénéficié, pour cette cinquième victoire d'affilée, des 25 points de Jeff Teague et des 16 points et 14 rebonds de Paul Millsap. Les Rockets avaient pourtant dominé pendant quasiment trois quarts-temps, comptant jusqu'à 18 points d'avance, malgré l'absence de James Harden qui purgeait son match de suspension pour un coup de pied dans le bas-ventre de la star des Cleveland Cavaliers, LeBron James, lors du match remporté dimanche par Houston (105-103). Mais dans les 10 dernières minutes, les Rockets ont été trop maladroits au tir (17,6 % de réussite) et ont permis aux Hawks de s'imposer sur le fil et devenir la première équipe qualifiée pour les play-offs. De leur côté, les Cavaliers enregistraient le retour de Kyrie Irving après deux matches manqués et se sont nettement imposés face à Boston 110-79. James a inscrit 27 points —devenant le 21e meilleur marqueur de l'histoire de la NBA — et Irving 18 pour assurer le 12e succès d'affilée de Cleveland à domicile. Les Cavaliers (38v, 24d) talonnent Chicago (38v, 23d) et Toronto (38v, 22d) dans le sillage d'Atlanta dans le haut du tableau de la conférence Est. A domicile, les Bulls ont vaincu Washington (97-92) grâce notamment à Joakim Noah (14 pts, 12 rbds) et Pau Gasol (20 pts, 10 rbds). La performance individuelle de la soirée est à mettre au crédit du Français Rudy Gobert qui a pris 24 rebonds — record personnel — pour Utah lors de la victoire des Jazz à Memphis (93-82). La claque de la nuit a été subie par New York, battu dans son Madison Square Garden 124-86 par Sacramento. Les Knicks sont bons derniers de la conférence Est avec un bilan désormais de 12 victoires pour 47 défaites.
