Trente-trois candidats, dont deux femmes, s'affronteront, demain lors de l'élection présidentielle au Bénin, petit pays d'Afrique de l'Ouest qui compte 10,6 millions d'habitants. Le président sortant Thomas Boni Yayi ne se représente pas après deux mandats, conformément à la Constitution. Pour lui succéder, se profilent cinq favoris : le Premier ministre sortant Lionel Zinsou, deux des plus gros hommes d'affaires locaux, Patrice Talon et Sébastien Ajavon, et deux banquiers internationaux, Abdoulaye Bio Tchané et Pascal Irénée Koupaki. Les premiers résultats ne seront connus que 72 heures après le scrutin. Initialement prévu le 28 février dernier, le premier tour de la présidentielle avait été reporté au 6 mars à cause de retards dans la production et la distribution des cartes des 4,7 millions d'électeurs. Le Centre national de traitement (CNT) a reconnu, jeudi dernier, que la distribution des cartes n'avait pu être menée à son terme que dans trois des 12 départements que compte le pays. Le coordinateur du CNT a rappelé que l'organisation a même renoncé, faute de temps, à lancer la distribution dans les départements de Zou et du Plateau (centre) avant le premier tour. « Les électeurs munis de leur ancienne carte électorale pourront voter, mais pas les nouveaux majeurs de ces départements, qui n'en ont jamais eu, a-t-il regretté. En 2006, le président sortant a remporté le second tour de la présidentielle (plus de 74%), avant d'être réélu en 2011, cette fois dès le premier tour, après deux reports du scrutin. Il avait dès son investiture promis de mettre un terme à la corruption endémique dans plusieurs filières clés, comme l'exploitation du port de Cotonou et le secteur du coton. Le port de Cotonou est le grand absent de la campagne présidentielle. Il ne figure pas comme priorité dans les programmes des nombreux candidats. Pourtant, c'est le poumon économique du pays. Il concentre à lui seul près de la moitié des recettes fiscales, plus de 80% des recettes douanières et 90% du commerce extérieur du pays. Le Bénin est classé par la Banque mondiale dans la catégorie des pays à faible revenu, avec des indicateurs bas en matière de santé et d'éducation. Les Béninois âgés entre 15 et 34 ans représentent 60% de la population active au Bénin. Le taux de chômage de cette tranche d'âge est de moins de 4%. Un chiffre loin de la réalité, puisque le secteur informel dans ce pays représente 85% de l'économie.
