L'heure de vérité a enfin sonné pour la sélection nationale des U20, remise sur pied depuis un peu plus d'une année. En effet, la bande à Mekhazni s'apprête à entamer cet après-midi (16h) sa campagne éliminatoire pour la CAN 2017, en accueillant la Mauritanie au stade Omar-Hamadi. Dissoute durant de longues années et absente des éliminatoires de la précédente édition de la CAN remportée par le Nigeria, cette équipe version Mekhazni ambitionne de faire partie du gotha africain et accéder au tournoi continental prévu l'année prochaine en Zambie. Pour ce faire, cette nouvelle génération de joueurs, composée des Tahri Abdeldjalil (PAC), Benothmane Mansour (ESS) et Yaïche Ilyes (USMH), aura à franchir trois obstacles, à commencer par ces redoutables Mauritaniens qui se dressent sur leur passage dès ce premier tour. Un adversaire que les Algériens prennent très au serieux, comme a tenu à le rappeler le coach des U-20. « Certains pensent peut-être que la Mauritanie sera une simple formalité pour nous. Moi, je suis persuadé que notre mission sera très délicate », a-t-il d'ailleurs averti, et de poursuivre : « Les responsables du football en Mauritanie misent énormément sur cette jeune équipe des moins de 20 ans, en mettant à sa disposition tous les moyens nécessaires pour réussir. La preuve, elle a disputé plusieurs matchs amicaux à l'étranger face à de grands clubs européens, à l'image du FC Barcelone de la catégorie. » Cependant, l'ancien coach des catégories jeunes du MCA et de l'USMA se montre plutôt optimiste quant aux chances de ses jeunots de franchir ce cap mauritanien. « Dans l'ensemble, nous avons bien travaillé. Mais le plus gros du temps a été consommé dans la détection. J'ai mis des mois pour arrêter mon effectif. J'estime néanmoins que nous sommes prêts à relever le défi, même si, au risque de me répéter, notre mission ne sera pas facile », a encore prévenu Mekhazni qui rappelle, à juste titre, que la Mauritanie « ne réussit pas souvent aux sélections jeunes algériennes. » Le sélectionneur national n'a pas omis de lancer un appel aux supporters pour venir en masse au stade, estimant que ses joueurs ont « besoin du soutien des fans pour assurer un bon résultat » dans cette première manche, avant la seconde prévue pour le 22 avril prochain à Nouakchott.
