Oudiste virtuose, Mehdi Haddab fait ses premières expérimentations et se frotte à la scène avec Ekova, un trio électro-world où il croise la route d'Hermione Frank. Au tournant 2000, la rencontre avec Smadj, musicien français né en Tunisie, oudiste hors pair et ingénieur du son, sera déterminante. Tous deux vont fonder DuOud, un binôme remuant entre culture du tarab et pérégrinations électro-jazz qui connaît une belle carrière internationale. DuOud, qui combine héritage traditionnel et technologie, avec un goût pour l'improvisation, sortira trois albums, « Wild Serenade » (2002), « Sakat » (2006), qui sera enregistré au Yémen, et « Pink Kong » (2009). Parallèlement à DuOud, Mehdi Haddab se produit également avec Speed Caravan, un groupe dont le nom évoque tout à la fois « la marche lancinante du chameau et la vitesse ». Nous sommes en 2005. Au retour de l'un de ses voyages, Smadj lui a rapporté un oud électrique d'Istanbul. Avec ampli, pédale d'effets et quelques adaptations pour son confort de jeu, Mehdi Haddab a enfin trouvé son instrument. Durant plusieurs années, en compagnie d'Hermione Frank, l'ancienne comparse du trio Ekova (percussions et programmation), de Pascal Teillet dit Pasco (basse) et de Mohamed Bouamar (percussions et chant), Speed Caravan rode des compositions et des reprises sur scène avant de sortir « Kalashnik Love » en 2008. Chaudement accueilli par la critique, l'album est repris l'année suivante par Real World. Avec des prestations enlevées aux arabesques acrobatiques entre legs traditionnel, énergie rock et beats électro, le groupe se met alors à tourner dans le monde entier. Pour cet album qui a bénéficié de la participation de Rachid Taha, du oudiste yéménite Abdulatif Yacoub, du guitariste Rodolphe Burger, du chanteur breton Erik Marchand, de MC Spex d'Asian Dub Foundation et des rappeurs algériens de MBS, on trouvera deux reprises en forme de manifeste, des Cure et du duo électro rock des Chemical Brothers. Des premiers, le groupe reprend le fameux « Killing an Arab » qui fait écho à « L'Etranger » d'Albert Camus. Des seconds, Speed Caravan revisite « Galvanize » qui sample la chanteuse marocaine Najat Aatabou. Né en Algérie, de père kabyle et de mère française, Mehdi Haddab a vécu au Burundi et en Centrafrique avant de s'installer à Paris. Là, il travaille ses gammes à la guitare électrique, puis au oud avant de se mettre à la recherche d'un style et d'un son. Après Ekova, né au milieu des années 1990 et formé avec la chanteuse franco-américaine Dierdre Dubois et le percussionniste iranien Arach Khalatbari, Mehdi Haddab crée DuOud avec Smadj, puis Speed Caravan qui sera signé par le label de Peter Gabriel.
