Les talibans, qui ont lancé depuis une dizaine de jours une forte offensive dans le sud de l'Afghanistan, se rapprochaient, hier, de la capitale du Helmand (sud), province productrice de pavot dont ils contrôlent déjà de larges zones. « La situation est vraiment sérieuse dans le Helmand, des combats sont en cours dans plusieurs districts », a reconnu, hier matin devant la presse, le général Mohammad Habib Hesari, qui commande les opérations de l'armée afghane sur le terrain. L'inquiétude est particulièrement vive car les combats se rapprochent de la capitale provinciale Lashkargah, qui abrite près de 200.000 habitants. L'armée afghane est soutenue par des frappes aériennes régulières des forces américaines présentes en Afghanistan, dont « la dernière a été conduite pas plus tard qu'hier soir », a assuré un porte-parole militaire américain confirmant l'intensité des combats en cours. Lundi dernier, les insurgés talibans se trouvaient à 6 km du centre-ville, et selon un responsable local s'exprimant sous couvert de l'anonymat, « la situation peut échapper à tout contrôle à tout moment ». Pour l'ancien gouverneur du Helmand, Abdul Jabbar Qahraman, interrogé par la chaîne de télévision Tolo, « le pouvoir des talibans a été sous-estimé » alors qu'ils « sont mieux équipés qu'avant ». La brève conquête en septembre 2015 d'une autre capitale provinciale, Kunduz, nœud stratégique dans le nord afghan, avait constitué la plus spectaculaire avancée des talibans depuis la chute de leur régime 14 ans auparavant.
