« Je sais que nous avons un groupe de joueurs fantastiques. Je suis conscient qu'il faudra être costaud face à un adversaire robuste, surtout sur le plan physique. Je ne veux pas parler du dernier résultat face au Cameroun. Quoi qu'il en soit, nous irons au Nigeria en conquérants. » Le technicien belge, qui a affirmé qu'il avait une dette envers le président de la FAF, Mohamed Raouraoua, et le peuple algérien, a hérité d'une équipe fragilisée psychologiquement par le faux pas concédé à Tchaker face aux Lions indomptables. Cela ne dérange pas l'ex-coach des Diables rouges. « Si je n'y avais pas cru, je n'aurais pas accepté de venir avant un match aussi important comme celui face au Nigeria. J'ai confiance en notre équipe et en mes poulains. Le scénario idéal serait de marquer au moins deux buts. Après, il faudra savoir se regrouper en bloc pour bien défendre. En gros, il faudra être efficace, malin et intelligent en même temps. » Leekens a insisté sur la force offensive du prochain adversaire de l'Algérie. « Il faudra être vigilant en défense. Je vais mettre en place un schéma tactique qui s'adapte le mieux aux qualités de mes joueurs », précise-t-il. Interrogé sur les cadres qui décident au sein de la sélection, le successeur de Rajevac a mis les points sur les i. « Il y a des règles à respecter. Je veux une vie d'équipe sur et en dehors du terrain », dit-il. Pour ce qui est de la CAN-2017 au Gabon, le technicien belge n'a pas voulu en parler. « Je veux qu'on mette le paquet sur le match du Nigeria. Je sais que le temps ne sera pas en notre faveur. Mais nous devons préparer l'équipe pour aller réaliser le meilleur résultat possible. Après, nous pourrons parler de la CAN et des objectifs », a-t-il expliqué. Un programme bien planifié sera établi avec un stage à partir du 13 décembre prochain, a informé le nouveau coach des Verts. Pour ce qui est des joueurs convoqués pour le match du Nigeria, Leekens a dévoilé une première liste de 18 joueurs évoluant à l'étranger, en attendant de l'étoffer par quatre ou cinq joueurs locaux. « Je vais encore temporiser avant de faire appel à des joueurs locaux. L'éventualité de modification n'est pas à écarter, vu qu'il y a toujours des blessures de dernière minute. Pour les joueurs en manque de compétition, je pense que le gardien Raïs Ouahab Mbolhi est un cas spécial. Je vais demander à mes joueurs de trouver des solutions pour qu'ils aient plus de temps de jeu avec leurs clubs. » A souligner que cette liste a enregistré le retour de Aïssa Mandi (Real Bétis), Nabil Bentaleb (Schalke 04), alors que Adam Ounas (Bordeaux) verra sa première convocation. En revanche, la liste a connu la mise à l'écart de Mehdi Zeffane (Rennes/France), Mehdi Tahrat (Angers /France), Walid Mesloub (Lorient/France), Yassine Benzia (Lille/France) et Sofiane Hanni (Anderlecht/Belgique). Evoquant son passage en équipe nationale en 2003, Leekens a rappelé qu'il avait quitté le navire pour « une raison purement familiale ». « Je me souviens que nous avons qualifié l'équipe à la Coupe d'Afrique 2004 en Tunisie. J'ai beaucoup apprécié le respect que me vouent toujours les supporters algériens lors de la confrontation amicale Algérie-Tunisie, il y a de cela deux ans ». Un aspect qui motive déjà Leekens à « contribuer à la qualification de l'Algérie pour le Mondial 2018. »
