Parmi les joueurs anglais les plus célèbres, doués et dotés de capacités hors du commun, romantique jusqu'au bout, on retrouve sans risque de se tromper le nom de Joseph Henry Blackburne (1841-1924), né à Manchester, surnommé « la mort noire », qui a dominé le monde des échecs britanniques pendant une grande période de ses quatre-vingt-deux ans d'existence. Blackburn a appris à jouer à l'âge relativement tardif de dix-huit ans, mais a rapidement été amené à conduire une carrière échiquéenne qui s'est étalée sur cinquante ans. Rapidement devenu numéro deux mondial grâce à un enchaînement de victoires en tournois, il prenait un réel plaisir à populariser les échecs en donnant des démonstrations à l'aveugle ou en simultanée, à travers son pays. Enfant, il a d'abord appris à jouer aux dames et c'est seulement après avoir entendu parler des exploits de l'Américain Paul Morphy à travers l'Europe, qu'il s'est intéressé aux échecs. C'est en 1860 qu'il se décida à devenir un joueur d'échecs professionnel et au cours de la saison 1868-1869, il remporte le second championnat anglais après avoir battu le champion en titre, Cecil de Vere, considéré comme le meilleur joueur anglais. Durant les vingt années suivantes, Blackburne a voyagé à travers le monde en affrontant les plus grands du monde des échecs. Il s'est régulièrement placé dans le Top 5 des classements mondiaux et a effectué d'excellentes performances dans de nombreux tournois internationaux. Blackburne gagnait essentiellement sa vie grâce à ses voyages, en donnant des exhibitions simultanées et des démonstrations en aveugle. Au cours des années 1890, Blackburne avait la réputation de jouer plus de deux mille parties par an en simultanée, à l'étranger dans différents pays, tels que les Pays-Bas, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, pour donner des exhibitions. De plus, il a joué en premier échiquier pour l'équipe anglaise dans onze des matchs anglo-américains par câble qui ont commencé en 1896 et, dans les six premiers matchs, il inscrivit un score de 31⁄2/1⁄2 contre le premier échiquier américain, tenu par Harry Pillsbury. En 1914, il participa au championnat d'Angleterre contre Frederick Yates mais, à 72 ans, ses meilleurs jours étaient derrière lui, et sa santé fragile l'empêcha de participer à la finale pour le titre. Plus tôt dans la même année, il avait participé à son dernier tournoi international majeur à Saint-Pétersbourg, où il avait vaincu un Aaron Nimzovitch plein d'avenir, mais depuis, il s'est concentré sur l'écriture de sa colonne échiquéenne dans « The Field », un poste qu'il garda jusqu'à sa mort en 1924, à 82 ans. Joseph Henry Blackburne est une icône du jeu d'échecs, romantique en raison de son style de jeu extrêmement ouvert et hautement tactique. Sa grande barbe noire et son style à la fois offensif et agressif lui firent gagner le surnom de der Schwarze Tod « la mort noire » après sa performance au cours du tournoi de Vienne de 1873. En 1881, selon un calcul rétroactif de classement, il était le second plus haut classé au monde. Il était particulièrement fort dans les finales et avait une grande capacité combinatoire qui lui a permis d'emporter de nombreux prix de beauté, mais on se souviendra surtout de lui pour ses populaires parties simultanées et ses démonstrations remarquables qui captèrent l'imagination du grand public rassemblé pour le regarder jouer. nPartie n° 1 Blancs : Blackburne Joseph Henry Noirs : Steinitz William Londres 1883 La partie des trois cavaliers 1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.Cc3 g6 4.d4 exd4 5.Cxd4 Fg7 6.Fe3 Cf6 7.Fe2 7.Cxc6 bxc6 8.e5 Cg8 9.Fd4 De7 10.De2 f6 11.exf6 Cxf6 (11...Dxe2+ 12.Fxe2 Cxf6 13.Ff3±) 12.0–0–0± 7...0–0 8.0–0 Ce7 8...Te8= 9.Ff3 d6 10.Dd2 Cd7 11.Fh6 ! Ce5 12.Fxg7 Rxg7 13.Fe2 ...f2-f4 13...f6 14.f4 Cf7 15.Tad1 c6 16.Fc4 Fd7 17.Fxf7 Txf7 18.f5Cc8 Diagramme n° 1 Par 19.e5 !! déplace comme dans la mythologie grecque une véritable montagne ! 19... fxe5 19...dxe5 20.Ce6++- 20.Ce6+ ! Fxe6 21.fxe6 Te7 21...Tf5 22.g4 Dg5 23.Dxg5 Txg5 24.h3 d5 25.Ce4 ! dxe4 26.Tf7+ Rh6 27.Tdd7+- 22.Dg5 De8 22...Cb6 23.Df6+ Rg8 24.Td3 De8 25.Txd6 Cc4 26.Ce4 ! Td8 27.Df7+ !+- 23.Td3 ! Txe6 24.Th3 De7 25.Dh6+ Rg8 26.Tf8+ ! Dxf8 27.Dxh7mat 1–0 nPartie n° 2 Blancs : Colburn Noirs : Blackburne Joseph Henry Hastings1892 Partie du centre 1.e4 e5 2.d4 exd4 3.Dxd4 Cc6 4.De3 g6 5.Fd2 5.Cc3 Fg7 6.Fd2 Cge7 (6...d6 ?! 7. Cf3 Fe6 8.Fb5 Cge7 9.Cd4 ! Fd7 10.Cxc6 Cxc6 11.0–0 0–0 12.Rh1 f5 13.Fc4+ Rh8 14.f4 Ce7 (14...fxe4 15.Cxe4 Ce7 16.Fc3 Cf5 17.Dh3 Fxc3 18.Dxc3+ Cg7 19.Cg5+-) 15.e5 ! dxe5 16.fxe5 Fc6 17.Tad1 De8 18.e6± ) 7.0–0–0 d6 8.f4 Fe6 9.Cd5 ! 0–0 10.Fc3± ) 5...Fg7 6.Cc3 Cge7 6...Cf6 7.e5 Cg4 8.De4 ! (8.De2 d5 ! 9. exd6+ Fe6 10.dxc7 Dxc7ƒ) 8...Cgxe5 9.f4 d5 10.Dxd5 Cg4 7.0–0–0 0–0 8.f4 ? 8.Fc4 ! 8...d5 ! 9.exd5 Cb4 10.Fc4 Ff5 11.Fb3 Cexd5 12.Cxd5 Cxd5 13.Df3 ? 13.Dc5 13...Df6 ! 14.c3 Cb4 ! 15.Fc4 Diagramme n° 2 Blackburne frappe de nouveau par le sacrifice de dame matant 15...Da6 !! 16.g4 16.Fxa6 Cxa2mat 16...Dxa2 ! 17.Fe3 Fxc3 ! 0–1 nPartie n° 3 Blancs : Blackburne Joseph Henry Noirs : John Walter Ostende 1906 Partie des quatre cavaliers Variante écossaise 1.e4 e5 2.Cc3 Cc6 3.Cf3 Cf6 4.Fe2 Fb4 5.Cd5 Fd6 6.Cxf6+ Dxf6 7.0–0 h6 8.c3 Fe7 9.d4 d6 10.d5 Cb8 11.Ce1 g5 12.Cc2 Cd7 13.Ce3 Cf8 14.Da4+ Rd8 15.Fg4 Cg6 16.Fxc8 Rxc8 17.Cf5 h5 18.Fe3 Cf4 19.c4 Rb8 20.Dd7 Cg6 21.b4 Td8 22.Da4 Ch4 23.c5 Cxf5 24.c6 bxc6 25.dxc6 a6 26.b5 a5 27.b6 Cd4 28.Fxd4 exd4 29.Tab1 d5 30.e5 De6 31.Db5 Dxe5 32.Tfe1 Dxe1+ 33.Txe1 Fb4 Diagramme n° 3 34.Dxd5 ! 1–0 nPartie n° 4 Blancs : Blackburne, Joseph Henry Noirs : Nimzovitch Aaron Saint Petersburg 1914 1.e3 d6 2.f4 e5 3.fxe5 dxe5 4.Cc3 Fd6 5.e4 Fe6 6.Cf3 f6 7.d3 Ce7 8.Fe3 c5 9.Dd2 Cbc6 10.Fe2 Cd4 11.0–0 0–0 12.Cd1 Cec6 13.c3 Cxe2+ 14.Dxe2 Te8 15.Ch4 Ff8 16.Cf5 Rh8 17.g4 Dd7 18.Cf2 a5 19.a3 b5 20.Tad1 Tab8 21.Td2 b4 22.axb4 axb4 23.c4 Ta8 24.Df3 Ta2 25.g5 g6 26.Cg4 gxf5 27.Cxf6 Cd4 28.Df2 Dc6 29.Cxe8 Dxe8 30.Fxd4 exd4 31.exf5 Fd7 32.Te1 Df7 33.Dh4 Ta8 34.Tf2 Fc6 35.Dg4 Te8 36.Txe8 Dxe8 37.Te2 Dd7 38.Te6 Fa8 39.g6 hxg6 40.Txg6 Dh7 41.Dg3 Dh5 Diagramme n° 4 42.Tg4 ! interdit toute incursion de la dame tout en menacant de la gagner par Tg4 1–0
