La Ligue des champions 2011-2012 s'ouvre ce soir avec le tenant du titre, le FC Barcelone de Leo Messi, en grand candidat au maintien de son hégémonie, qu'essaieront de troubler au premier chef le Real Madrid de Ronaldo et Manchester United de Rooney. Le Barça version «Pep Team», depuis que Guardiola en a repris les rênes en 2008, écrase tout sur son passage. Il a déjà récolté 12 trophées. Son âge d'or connaîtra-t-il un nouveau millésime ? Il a d'ores et déjà envoyé un signe en s'emparant des deux supercoupes 2011, celle d'Espagne face au Real Madrid, celle d'Europe contre Porto. Messi fonce vers un troisième Ballon d'or d'affilée, le Chilien Sanchez, avant sa blessure pour deux mois dimanche, et le Catalan Fabregas se sont bien intégrés, et Thiago Alcantara est prêt à éclore au haut niveau. Depuis 2006, le Barça n'a été éliminé que par des clubs anglais (Liverpool en 8e en 2007, Manchester United en demi en 2008) et par un club entraîné par Jose Mourinho, l'Inter Milan en 2010 (en demi-finale). Cette fois, le duel à distance Real-Barça, après la séquence houleuse des quatre clasicos printaniers, pourrait revenir sur la scène européenne. Car Mourinho l'a dit : chacune de ses équipes tourne à plein régime à partir de la deuxième année. On y est. Et le Real semble mieux armé cette saison, avec un Benzema en nets progrès pour épauler Cristiano Ronaldo, et un recrutement peu clinquant, mais malin (Coentrao, Hamit Altintop, Sahin, Callejon). Les clubs anglais postulent comme d'habitude aux places d'honneur : sept représentants de la Premier League présents lors des sept dernières finales. Manchester United en premier lieu. L'équipe d'Alex Ferguson, restée stable, était au rendez-vous à trois des quatre dernières finales. Et c'est l'ambitieux Manchester City, pour sa deuxième participation à la C1 (après 1968-69), qui pourrait briguer le dernier carré. Les Citizens de Roberto Mancini se sont renforcés avec Agüero et Nasri, complétant un impressionnant secteur offensif : Tevez, Dzeko, Balotelli, Silva, Santa Cruz. Attention cependant, à son groupe relevé (Bayern, Villarreal, Naples). L'AC Milan a une revanche à prendre, lui qui n'a pas franchi les 8es de finale depuis trois ans. Il a perdu Pirlo, parti à la Juve, mais présente toujours une belle attaque : Ibrahimovic, Pato, Robinho, Cassano. Chez les outsiders, il faudra surveiller l'Inter Milan, où Forlan a remplacé Eto'o, Dortmund et la jeune génération Götze, le Bayern et son trio Robben-Gomez-Ribéry, voire Shakhtar Donetsk à l'accent brésilien, quart-finaliste surprise la saison dernière. Un petit club surprise en 8es ? Six semblent promis à jouer les victimes expiatoires : Bâle (Sui), Galati (Roum), Dinamo Zagreb (Cro), Genk (Bel), Apoël Nicosie (Chy), Viktoria Plzen (Cze), voire Trabzonspor (Tur) et Bate Borisov (Blr). 13 sep, 19:45 : Chelsea-Bayer Leverkusen - Stamford Bridge, Londres 13 sep, 19:45 : Racing Genk-Valence - Cristal Arena, Genk 13 sep, 19:45 : Olympiakos-Marseille - Stadio Karaiskaki, Piraeus 13 sep, 19:45 : Dortmund-Arsenal - Signal Iduna Park, Dortmund 13 sep, 19:45 : FC Porto-Shakhtar Donetsk - Estádio do Dragão, Porto 13 sep, 19:45 : Apoel Nicosie-Zenit Saint-Pétersbourg - GSP-Stadion, Nicosie 13 sep, 19:45 : FC Barcelone-AC Milan - Camp Nou, Barcelone 13 sep, 19:45 : Viktoria Plzen-BATE Borisov - Stadion mesta Plzne, Plzen
