Après plus d'un an de réparations, le grand collisionneur de hadrons (LHC), le plus grand accélérateur de particules jamais construit, a été remis en service vendredi soir, a annoncé le Centre européen de recherche nucléaire (CERN). Les expériences devraient reprendre en janvier prochain. Le LHC, un anneau de 27km de circonférence à 100m sous terre à la frontière franco-suisse, avait été mis en route en fanfare le 10 septembre 2008, mais avait dû être arrêté 36 heures après, à cause d'une importante panne électrique. Le LHC est conçu pour propulser les protons à une vitesse proche de celle de la lumière, grâce notamment à ses 9.300 aimants supraconducteurs. L'incident avait endommagé 53 de ces aimants. Le LHC doit être utilisé pour faire entrer des protons en collision. Il doit aussi être employé pour provoquer des collisions entre des ions de fer. Grâce au LHC, les chercheurs espèrent détecter des traces de l'invisible "matière noire", censée composer plus de 96% de l'univers, et percer le mystère du "boson de Higgs", particule jusqu'ici théorique qui donnerait sa masse à la matière. Le projet est orchestré par les 20 Etats européens du CERN, mais au total plus de 8.000 scientifiques de 80 pays y participent. Le LHC a coûté quelque sept milliards d'euros et les réparations 27 millions d'euros.
