«Je dirai tout simplement que la France est le centre de formation de l'Algérie». Ce sont là les propos du directeur technique national français Gérard Houllier qui ne croit pas si bien dire. Plus d'une quinzaine de joueurs actuellement sélectionnés chez les Fennecs ont été formés en France. Karim Ziani (ex-Troyes), Nadir Belhadj (ex-Gueugnon), Madjid Bougherra (ex-Gueugnon), Anthar Yahia (ex-Sochaux)... Les exemples fameux sont nombreux et le constat est le même depuis de nombreuses années. Mais, plus surprenant depuis quelques mois, un vent nouveau souffle sur la sélection algérienne. Longtemps réticents, Hassan Yebda (25 ans, Portsmouth) et Mourad Meghni (25 ans, Lazio Rome) ont accepté l'invitation de Rabah Saâdane pour défendre les couleurs du pays de leurs parents. Les deux milieux de terrain ont pour point commun d'avoir tous les deux remporté la Coupe du Monde des moins de 17 ans en 2001 avec... l'équipe de France. Ils s'étaient révélés aux côtés de Florent Sinama-Pongolle, Anthony Le Tallec ou Samuel Piètre. Une première dans l'histoire du football français. Présentés comme la brillante relève de leurs illustres aînés de 1998 (Meghni était notamment annoncé comme le nouveau Zinedine Zidane), ils ont longtemps cru pouvoir accéder aux Bleus, comme nous l'avait d'ailleurs confié l'ancien Manceau, Hassan Yebda, en novembre 2008. UN JUSTE RETOUR DES CHOSES «J'ai vécu en France et j'ai rêvé de jouer en équipe de France», avait-il expliqué. Aujourd'hui, le joueur de Portsmouth fait le bonheur de l'entrejeu maghrébin et ne regrette pas son choix. «La loi de la FIFA qui nous permettait de jouer pour l'Algérie venait de passer. (...) J'ai eu Mourad Meghni au téléphone et je lui ai dit : "Qu'est-ce tu en penses ?" Comme on avait déjà parlé tous les deux depuis longtemps de cette éventualité, on s'est dit qu'il fallait saisir l'occasion sans réfléchir», a-t-il avoué au Buteur. Cet exemple, Mickaël Fabre (25 ans) aimerait bien le suivre lui aussi. Né d'un père algérien, le gardien de but de Clermont, champion du monde des moins de 17 ans avec Meghni et Yebda, s'est récemment dit prêt à rejoindre à son tour les Fennecs dans les colonnes du Buteur. «Je n'hésite pas à clamer haut et fort que je suis algérien et prêt à aller défendre les couleurs de l'Algérie, mon pays. (…) Je me tiens toujours prêt pour qu'on m'appelle. Il y a trois places à prendre, et je ne perds pas espoir de figurer parmi le groupe», a-t-il lancé. Si le poste de gardien est bien couvert (Faouzi Chaouchi et Lounès Gaouaoui brillent cette année), cette annonce confirme la tendance lancée par Yebda et Meghni. D'ailleurs, la qualification de l'équipe d'Algérie pour la prochaine Coupe du Monde donnera peut-être des idées à une flopée de nombreux jeunes espoirs du football français pouvant encore opter pour cette sélection, à l'image de Sofiane Feghouli (19 ans, Grenoble), Ryad Boudebouz (19 ans, Sochaux), Yanis Tafer (18 ans, OL) ou Ishak Belfodil (17 ans, OL). Certains supporters tricolores s'inquièteront, d'autres se diront qu'il s'agit d'un juste retour des choses pour tous les immenses joueurs que l'Algérie et le continent africain ont offerts aux Bleus par le passé.
