Le premier test d'un vaccin contre le cancer du poumon effectué sur quelque 200 personnes a été concluant, a annoncé le docteur Johan Vansteenkiste de l'Université catholique de Louvin (UCL) en Belgique. Ce vaccin est actuellement testé par 10 000 patients dans le monde, dont une centaine de Belges, a indiqué le Dr Vansteenkiste au quotidien néerlandophone la Gazet van Antwerpen et Het Belang van Lilmburg. «Si les résultats sont confirmés, ce serait un énorme pas en avant», soutiendra-t-il. Lors de la première phase du test, 182 patients atteints du cancer du poumon ont été suivis pendant quatre ans. Il est apparu que le cancer avait reculé chez les patients vaccinés. «Ce serait la première fois qu'un vaccin fonctionne contre des tumeurs comme celles dans les poumons», a expliqué le docteur. Le vaccin est développé par les laboratoires GlaxoSmithKline (GSK) et est dirigé contre la protéine MAGE A3 qui abrite les cellules cancéreuses. Le traitement habituel contre le cancer du poumon consiste en l'ablation de la tumeur suivie d'une chimiothérapie. Mais beaucoup de patients sont tellement faibles après l'opération qu'ils ne peuvent supporter la chimiothérapie. «L'injection du vaccin pourrait être une solution pour ce groupe de patients», a conclu M. Vansteenkiste. En fait, cette découverte prometteuse s'ajoute à toute une série d'avancées que la cancérologie a réalisées ces dernières années. Des spécialistes ont rappelé que quatre cancers sur dix pourraient être prévenus, rapporte le quotidien français le Figaro. Pour les autres, les thérapies dites ciblées, combinant éventuellement plusieurs médicaments, sont de plus en plus étudiées, pour le traitement du cancer ou, à défaut, son contrôle. «Il s'agit soit de petites molécules qui agissent sur des voies spécifiques à l'intérieur des cellules, soit d'anticorps monoclonaux dirigés sur des récepteurs, le plus souvent des facteurs de croissance des cancers», explique le Dr Véronique Dieras de l'Institut Curie de Paris. Plus de 2 000 essais cliniques évaluent des traitements ciblés dans le monde.
