A peine remise de ses émotions après la qualification en finale de la coupe d'Algérie, arrachée mercredi aux dépens de Chlef, voilà que la formation sétifienne sera de nouveau en appel dès ce soir en accueillant les Zambiens du Zanaco FC en match aller des 8e de finale de la ligue des champions africaine. Un match d'une grande importance pour les gars des hauts plateaux sachant que l'enjeu n'est autre qu'une qualification en phase de poules qui reste l'objectif premier du club sétifien dans cette compétition. Pour cela, les Noir et Blanc ont intérêt à s'assurer une marge sécurisante à Sétif avant la seconde manche prévue dans une quinzaine de jours à Lusaka. Mais la mission s'annonce a priori difficile compte tenu de la valeur de l'adversaire qui, faut-il le rappeler, avait sorti au tour précédent les redoutables Ivoiriens de l'ASEC Mimosas. Ce sera en fait un autre défi pour les Hadj-Aïssa et consorts qui devront une fois de plus répondre présents malgré le calendrier démentiel auquel ils sont soumis depuis quelque temps. « Disputer, en un peu plus d'une semaine, un quart de finale éprouvant devant Bel-Abbès, sans les internationaux et plusieurs titulaires, puis un match en retard contre Blida dans les mêmes conditions, pour ensuite jouer une demi-finale de coupe en sachant que tout Sétif attend la finale du 1er mai, vous en conviendrez que ce n'est pas la recette idéale pour préparer un 8e de finale de coupe d'Afrique, mais on tâchera quand même de faire avec en donnant bien sûr la priorité à la récupération », dira le coach Zekri qui ne démord pas de continuer à joueur sur tous les fronts où son équipe est encore engagée à savoir le championnat, la coupe d'Algérie et la ligue des champions africaine. Pour ce qui est de l'adversaire, Zekri affirme : « à ce stade de la compétition, il n'y a pas d'équipe forte ou faible. C'est à nous de faire valoir nos qualités, gérer notre fatigue et de donner la meilleure image possible du football algérien en tâchant, bien sûr, de nous qualifier pour la phase de poules ». Arbitres sénégalais La rencontre ESS-Zanaco sera officiée par un trio d'arbitres sénégalais. Il s'agit de Diatta Badara (celui-là même qui avait dirigé le match amical Algérie-Serbie), lequel sera assisté dans sa tâche de ses compatriotes El Hadj Malick Samba et Djibrill Camara.
