Résumé de la 103e partie n La partie de bridge est interrompue quand Mrs Cayley se rend compte de l'heure tardive. Le lendemain matin, l'humeur de Mrs Perenna est à la grisaille.... Qu'est-ce qui était à prévoir ? interrogea miss Minton. Qu'est-ce qui se passe ?... Tout ouïe dans sa curiosité gourmande, elle étirait son cou maigre pour mieux écouter ce qui allait venir. — Je ne suis pas sûr de pouvoir vous révéler les secrets des grands vilains garnements, regloussa le major de façon particulièrement irritante. — Oh ! major Bletchley !.. — Oh si, dites-nous tout ! supplia Tuppence. Pensif, le major fit du regard le tour de son auditoire : miss Minton, Mrs Blenkensop, Mrs Cayley et Mrs O'Rourke. Mrs Sprot venait de partir avec Betty. Il se décida à parler : — Cette morosité de la patronne, c'est à cause de Meadowes. Il a passé la nuit dehors. Et il n'est pas encore rentré. — Quoi ? s'exclama Tuppence. Le major Bletchley lui lança un regard amusé et plein de malice. La mine déconfite de la veuve entreprenante l'enchantait. — Il est un peu cavaleur, notre ami Meadowes, coassa-t-il. Et la Perenna l'a mauvaise. Ça va de soi. — Oh, mon Dieu ! s'étrangla miss Minton en rougissant. Mrs Cayley prit un air offusqué. Mrs O'Rourke se tint les côtes : — Ha, ha ! Mrs Perenna m'avait déjà raconté l'histoire. Bah ! les hommes seront toujours des hommes... — Mais voyons, toussota miss Minton, peut-être que Mr Meadowes a eu un accident. Avec le black-out, vous savez... — Ah ! ce brave et providentiel black-out, coupa le major, de quoi n'est-il pas responsable ?... Je peux vous dire que patrouiller avec la Défense locale vous ouvre des horizons. On contrôle les voitures et leurs passagers. Eh bien ! vous ne pouvez pas imaginer le nombre de femmes qui «rentrent à la maison avec leur mari». Seulement les cartes d'identité portent des noms différents Et, comme par hasard, la dame ou le monsieur, repasse dans l'autre sens quelques heures plus tard. Et en solo !... Il éclata de rire, mais s'arrêta très vite, sous l'œil furibond que dardait sur lui Mrs Blenkensop. — L'être humain est ainsi fait, dit-il comme pour s'excuser. Il faut bien que la chair exulte. — Oh ! ce pauvre Mr Meadowes, bêla miss Minton. Il a peut-être vraiment eu un accident. Renversé par une voiture... je ne sais pas... — Je suis sûr que c'est ce qu'il va nous raconter, trancha le major. Qu'une voiture l'a accroché... qu'il s'est évanoui... et qu'il n'est revenu à lui que ce matin. — Il a peut-être été transporté à l'hôpital. — On aurait été prévenu. Après tout, il a sa carte d'identité sur lui, non ? — Miséricorde ! gémit Mrs Cayley. Je me demande ce que Mr Cayley dira de tout ça. (à suivre...)
