Résumé de la 104e partie n Tuppence apprend avec stupeur que Tommy — qui n'est toujours pas là —, n'a pas passé la nuit au Sans souci et les ragots vont bon train suite à cela.... Cette question de pure forme resta sans réponse. Vivante image de la dignité offensée, Tuppence se dressa et quitta la salle à manger. Sitôt la porte refermée derrière elle, le major Bletchley reprit son ricanement : — Pauvre vieux Meadowes... La veuve joyeuse l'a dans le gosier. Elle aussi, je crois qu'elle avait jeté son dévolu sur lui. — Voyons, major Bletchley ! le réprimanda miss Minton. Le major cligna de l'œil. — Vous vous souvenez de Dickens ? Sammy, méfie-toi des veuves... Quelque peu perturbée par l'absence inattendue de Tommy, Tuppence faisait de son mieux pour se rassurer. Il pouvait fort bien être tombé sur une piste encore chaude et s'être mis en chasse. Tous deux avaient prévu les difficultés qu'ils auraient à communiquer dans de telles circonstances et conclu qu'il ne fallait pas qu'une disparition inexpliquée cause des inquiétudes injustifiées. Ils avaient en outre convenu de certains arrangements pour faire face aux urgences. S'il fallait en croire Mrs Sprot, Mrs Perenna était sortie la veille au soir. La véhémence de ses dénégations n'incitait qu'à s'interroger davantage sur les motifs qui l'avaient poussée à s'éclipser discrètement. Qui sait si Tommy n'avait pas repéré son manège et décrété qu'il valait la peine de la suivre. Nul doute qu'il fasse parvenir un message à Tuppence ou qu'il réapparaisse en personne. Tuppence n'en éprouvait pas moins un sourd malaise. Elle décida que, dans le rôle de Mrs Blenkensop, il lui serait tout à fait naturel de manifester de la curiosité, voire de l'anxiété. Et, sans plus tergiverser, elle s'en fut trouver Mrs Perenna. Mrs Perenna exprima son point de vue avec une concision remarquable : il n'était pas question de prendre à la légère une telle inconduite de la part d'un de ses pensionnaires - et a fortiori de l'absoudre. — Oh ! mais qu'est-ce qui prouve qu'il n'a pas eu un accident ? s'écria Mrs Blenkensop aux abois. Je suis sûre qu'il en a eu un ! Il n'est pas homme à… l'inconduite et le stupre ne sont pas dans sa... Il ne peut qu'avoir été renversé par une voiture.., ou par... je ne sais pas, moi... — De toute façon, nous ne tarderons pas à en avoir le cœur net, trancha Mrs Perenna. Mais la journée passa sans que Mr Meadowes donne signe de vie. Dans la soirée, cédant aux instances de ses hôtes, Mrs Perenna finit, à son corps défendant, par appeler la police. Un sergent muni d'un bloc-notes se présenta et recueillit les déclarations de chacun. La chronologie des faits se précisa peu à peu. Mr Meadowes avait quitté à 10 heures et demie la demeure du capitaine Haydock et marché jusqu'à Sans Souci en compagnie d'un certain Mr Walters et d'un certain Dr Curtis. A la grille, il leur avait souhaité le bonsoir et s'était engagé dans l'allée. (à suivre...)
