Résumé de la 109e partie n Les faits qui entourent le décès d'Eliza Barrow sont si troublants qu'on a pris la décision de procéder à une autopsie. C'est le célèbre médecin légiste anglais, Bernard Spilsbury, qui réalise l'autopsie. Il ne découvre aucune anomalie physiologique pouvant expliquer le décès, il pense alors à un empoisonnement. Il demande au toxicologue Willcox de procéder aux analyses. Willcox ne tarde pas à montrer que le corps et les cheveux de la malheureuse contiennent des doses mortelles d'arsenic. Willcox, à cette époque, cherchait un procédé permettant de calculer la quantité de poison contenue dans un cadavre. Des tentatives ont été faites jusque-là, mais elles se sont toutes soldées par des échecs. Il semblait, croyait-on, que l'on ne pouvait quantifier la quantité de poison dans un cadavre. Le toxicologue commence par peser la dépouille de la défunte. Elle pèse 60 livres alors que de son vivant elle pesait 140 livres. La perte de poids s'explique par l'évaporation de l'eau contenue dans les tissus. Mais comment évaluer la quantité d'arsenic ? Or, Willcox croit avoir trouvé le moyen de l'évaluer : il est possible, dit-il, de déterminer le rapport entre une dose d'arsenic pur et les cristaux qu'elle dégage dans l'appareil de Marsh. En établissant un rapport entre les doses données on peut constituer un tableau pour déterminer les quantités de poisons contenues dans un cadavre. Willcox réalise ce tableau et évalue ainsi la quantité de poison absorbée par Eliza Barrow : ainsi, le foie contient 11,13 mg d'arsenic, les viscères 41 mg, etc., Willcox n'a pas mesuré le poison dans la peau, les muscles et les os parce qu'il aurait fallu démembrer entièrement le corps et il ne voulait pas le faire. Il s'est contenté d'enlever 6g de muscles et, d'après son mode de calcul, cette partie contient 1,30 mg d'arsenic. Mais comment calculer la quantité pour l'ensemble de la musculature ? Willcox décide d'employer la règle de Faust, selon laquelle la musculature d'un être humain représente les deux cinquièmes de son poids total. Comme à son exhumation, Eliza Barrow pesait 60 livres, la quantité d'arsenic contenue dans les 6 g de muscles doit être multipliée par 2 000, ce qui donne une quantité, pour toute la musculature, de 76,2 mg. Sans tenir compte des cheveux, des os et des muscles, le corps contient déjà 151,35 mg d'arsenic : une dose largement suffisante pour entraîner la mort. Willcox rédige son rapport et le remet aux autorités : Eliza Barrow a été empoisonnée. Le 4 décembre 1911, l'inspecteur-chef de Scotland-Yard, Alfred Ward, se présente au domicile de Seddon avec un mandat d'emmener. «Frederik Henry Seddon, je vous arrête pour le meurtre d'Eliza Barrow !» Seddon s'écrie aussitôt. — Je n'ai rien fait ! — Vous aurez à répondre à la justice. Nous procédons aussi à l'arrestation de votre épouse ! L'épouse proteste aussi de son innocence. — Vous avez été complice de meurtre ! — Je veux un avocat ! crie Seddon. — Vous choisirez votre avocat… Si vous n'avez pas les moyens de vous en payer un, l'Etat mettra un défenseur à votre service. (à suivre...)
