La plus longue éclipse solaire totale du 21e siècle a plongé, ce mercredi, dans le noir, une grande partie de l'Asie, déclenchant l'enthousiasme de centaines de millions de personnes en Chine et en Inde. Potentiellement, deux milliards de Terriens ont pu observer cette éclipse de Soleil «monstre», selon des astrophysiciens. Un record dans l'histoire de l'humanité. Le Soleil a été complètement masqué par la Lune pendant six minutes et 39 secondes dans une zone peu habitée du Pacifique. L'obscurité a duré trois à quatre minutes en Inde et cinq minutes en moyenne en Chine, dont Shanghaï, où le temps couvert a gâché une partie du spectacle. Dans le nord de l'Inde, un million et demi de pèlerins hindous ont afflué dans la ville sainte de Kurukshetra pour se baigner pendant l'éclipse dans des eaux purifiées censées libérer les âmes. Dans un village du nord du Bangladesh, un pays musulman, des dizaines de milliers de personnes rassemblées dans un stade se sont mises à pleurer et à trembler de peur quand le Soleil a disparu et ont applaudi quand il est réapparu. En Inde, une agence de voyages avait fait décoller un Boeing 737-700 de New Delhi avant l'aube pour «intercepter» et suivre l'éclipse totale à une altitude de 41 000 pieds (12 500 mètres). Des scientifiques ont aussi traqué l'éclipse dans des avions de l'armée de l'air.
