"Enjeu" Le Tour aborde samedi les Pyrénées par l'Ariège, son département le plus sauvage, dans la 13e étape entre Toulouse et Ax-les-Thermes. L'arrivée sera jugée sur le plateau de Bonascre, dans la station d'Ax-3 Domaines, au bout d'une montée de 9,1 kilomètres à 7,3 % de pente. Ce premier acte du volet pyrénéen part de la nouvelle Cité de l'Espace à Toulouse, passe ensuite près des châteaux cathares et visite la haute vallée de l'Aude après le ravitaillement fixé à Puivert (105,5 Km). La route traverse des gorges encaissées puis s'attaque au port de Pailhères, le grand col méconnu de l'est des Pyrénées qui atteint la côte de 2001 mètres à 29 kilomètres seulement de l'arrivée. Cette ascension inédite de 15,2 kilomètres (à 8 %), classée en première catégorie, précède une rapide descente vers la vallée de l'Ariège jusqu'à Ax-les-Thermes et la montée finale engagée sans transition. Vendredi l'Allemand Jan Ullrich (Bianchi), de retour au plus haut niveau, a dominé la 12e étape du Tour de France cycliste, un contre-la-montre individuel de 47 kilomètres dans le département du Tarn. Ullrich a surclassé tous ses adversaires. Il a repoussé à 1 min 36 sec l'Américain Lance Armstrong (US Postal) qui a gardé toutefois le maillot jaune de leader. Champion olympique en titre, qui est âgé de 29 ans, n'avait plus gagné d'étape dans le Tour depuis le 1er août 1998 (au Creusot). La troisième place de l'étape est revenue au Kazakh Alexandre Vinokourov, relégué à plus de deux minutes d'Ullrich. Les grimpeurs ont perdu beaucoup de temps sur un parcours exigeant, écrasé par une chaleur lourde qui a atteint la température de 61 degrés au niveau du sol.
