Résumé de la 11e partie n Mr Battle en fin connaisseur des voleurs, sait que sa fille n'en est pas une et cherche à la faire parler ... Elle nous a rassemblées. Elle a fait un discours. Je me suis aperçue qu'elle me regardait, et j'ai compris qu'elle pensait que c'était moi ! Je me suis sentie rougir et puis je me suis rendu compte qu'il y avait des filles qui lorgnaient dans ma direction et qui se chuchotaient des trucs à l'oreille. Elles aussi, elles pensaient la même chose. Et puis un soir, elle m'a convoquée avec quelques-unes des filles et a organisé une sorte de jeu... Elle lançait des mots, et nous devions lui en renvoyer d'autres — les premiers qui nous passaient par la tête. Battle émit un grognement de dégoût. — Moi, je voyais très bien où elle voulait en venir... et... et ça me paralysait. J'essayais de ne pas dire le mot q'il ne fallait pas, de penser à autre chose : aux écureuils du jardin ou à des fleurs ? Mais elle était là, à me fixer avec ses yeux comme des vrilles et qui avaient l'air de vous transpercer... Oh, et puis c'est devenu de pire en pire, et un jour, elle m'a parlé si gentiment et avec... avec tant de compréhension que... que je me suis effondrée et que j'ai dit que c'était moi... Et, oh, papa, si tu savais comme j'étais soulagée !... Battle se massait la mâchoire. — Je vois... — Tu comprends ça, papa ? — Non, Sylvia, je ne comprends pas, parce que je ne suis pas bâti de la même pâte que toi. Si quelqu'un essayait de me faire avouer quelque chose que je n'ai pas fait, j'aurais plutôt envie de lui coller mon poing dans la figure. Mais je vois bien comment ça s'est passé, dans ton cas. Amphrey-les-yeux-comme-des-vrilles a eu sous le nez le plus bel exemple des résultats auxquels peuvent conduire des théories mal comprises. Ce qu'il me faut maintenant, c'est réparer tout ce gâchis. Où est-elle, cette miss Amphrey ? Toujours pleine de tact la principale était demeurée à proximité. Son sourire compatissant se figea quand elle entendit le superintendant lancer : — Pour l'honneur de ma fille, je me dois d'exiger que vous demandiez à la police de venir faire une enquête officielle. — Mais enfin, Mr Battle, Sylvia elle-même... — Sylvia n'a jamais rien pris ici qui ne lui appartenait pas. — Je comprends très bien qu'en tant que père... — Je ne m'exprime pas en tant que père, miss Amphrey, mais en tant que policier. Faites venir la police pour vous aider dans cette affaire. Ils seront discrets. Vous retrouverez les objets volés dissimulés dans un coin quelconque et couverts, j'en suis convaincu, de toutes les empreintes digitales que vous voudrez. Les petites chapardeuses ne pensent pas à porter des gants. J'emmène ma fille avec moi. Si la police trouve des preuves — des preuves manifestes — qui établiraient un lien entre ma fille et les vols, je suis prêt à accepter sa comparution devant un tribunal, et advienne que pourra. Mais, croyez-moi, je n'ai pas peur. (à suivre...)
