Tête en feu, sang dégoulinant, contorsions, gémissements, cris, même si Romell Broom est le seul condamné à être sorti vivant de son exécution, l'histoire de la peine de mort aux Etats-Unis est jalonnée de ratés. Plus de 40 mises à mort depuis 25 ans se sont transformées en supplice pour les condamnés. En 1983 dans l'Alabama, la jambe de John Evans a ainsi pris feu après la première décharge électrique tandis que de la fumée sortait de la cagoule et qu'une odeur de chair brûlée commençait à envahir la pièce. Il a fallu trois décharges en tout avant que le cœur du condamné s'arrête de battre. Deux ans plus tard, dans l'Indiana, William Vandiver a reçu cinq décharges et patienté 17 minutes avant de mourir. En 1990, en Floride, des flammes de 2 m de haut s'échappent de la tête de Jesse Joseph Tafero. Toujours en Floride qui essayait ce jour de 1999 une chaise électrique flambant neuve, fabriquée spécialement pour s'adapter aux fortes mensurations du condamné, du sang a coulé de la bouche d'Allen Lee Davis, maculant largement sa chemise. Mis à mort par asphyxie dans le Mississippi en 1983, Jimmy Lee Gray a eu la malchance de tomber sur un bourreau ivre qui a mal dosé le gaz mortel. Il s'est débattu et a gémi pendant huit longues minutes avant de mourir. En Floride, en 2006, la piqûre a été mal faite et les produits qui anesthésient, paralysent puis arrêtent le cœur, se sont échappés dans les muscles, provoquant de fortes douleurs. Chose inédite, une deuxième dose a été nécessaire pour qu'Angel Diaz, qui remuait et grimaçait sans parvenir à parler, rende son dernier soupir.
