Blizzard, neige, pluies verglaçantes, inondations, tornades : les deux tiers des Etats-Unis étaient en proie, hier, vendredi, à une météo résolument hostile, rendant les déplacements dangereux et entraînant l'annulation de nombreux services religieux de Noël. Au moins 23 décès, pour la plupart dans des accidents de la circulation, ont été attribués à la tempête. Des autoroutes ont été fermées et des milliers d'automobilistes étaient isolés dans le froid au moment de l'année où les Américains voyagent traditionnellement le plus. «C'est la pagaille !», a déclaré le porte-parole des Services météorologiques nationaux. La tempête «touche un énorme territoire et entraîne des records de précipitations». «C'est plutôt inhabituel d'avoir deux tempêtes exceptionnelles en une semaine entre mi-décembre et fin décembre», a-t-il poursuivi. A Oklahoma City la neige a atteint 35 centimètres, un record absolu pour cet Etat, où les précipitations neigeuses n'empêchent pas les orages. Jusqu'à 61 cm de neige étaient attendus hier en fin de journée dans certaines parties du nord du pays. Dans l'est du pays, les conditions de circulation étaient rendues dangereuses non pas par le blizzard, mais par des risques de fortes pluies et de pluies verglaçantes, risquant de transformer le sol en patinoire de la Caroline du Nord aux Etats de Nouvelle-Angleterre. Des alertes aux inondations ont été émises dans la perspective de la fonte de la neige tombée la semaine dernière. Quant au centre du pays, la météorologie nationale (NWS) y déconseillait tout déplacement, jugeant les conditions «dangereuses, voire impossibles». «L'accumulation de glace et le vent risquent de casser les lignes électriques et de faire chuter des branches d'arbres, ajoutant au danger», avertissait la météo. Plusieurs milliers de foyers étaient privés d'électricité hier. Des centaines de vols ont été annulés dans de nombreux aéroports avant-hier et hier.
