Affection C?est l?hiver, ce sont la grippe, les bronchites? et aussi la tuberculose, maladie curable aujourd?hui, mais gardant son importance à cause de sa propagation facile et fréquente. On n?y est jamais à l?abri. La tuberculose, découverte en 1882 par Robert Koch, est une maladie infectieuse pouvant être chronique ou aiguë, causée par une bactérie qui porte le nom de celui qui l?a découverte : le bacille de Koch. C?est un bacille très résistant, nécessitant la présence d?oxygène pour son développement, c?est ce qui explique sa prolifération le plus souvent dans les poumons. Bien que la tuberculose affecte habituellement les poumons, elle peut infecter n?importe quel organe ou tissu et provoquer des symptômes très variés. La tuberculose est endémique partout dans le monde et elle est l?une des maladies infectieuses les plus fréquentes. Sur les 50 millions de personnes infectées, environ 5 millions meurent chaque année. Elle peut frapper à tout âge, même les bébés et les enfants. Mais elle se manifeste habituellement chez les adultes jeunes et entraîne une invalidité coûteuse pour l?individu et la société. Le bacille responsable peut se transmettre de bien des façons. Bien que la tuberculose congénitale soit rare, la maladie peut être transmise de la mère à l?enfant par le placenta. Les personnes en contact avec des objets contaminés peuvent contracter la maladie par contact cutané. Le bacille, contenu dans du lait contaminé par des vaches infectées, peut causer l?infection de la bouche, des amygdales, de l?estomac ou de l?intestin. L?inhalation de poussières contaminées peut aussi provoquer la tuberculose. Même si le bacille est détruit par les rayons du soleil, il peut survivre longtemps à la sécheresse s?il se trouve à l?ombre. Les personnes qui vivent dans la même maison qu?un tuberculeux qui crache sur le sol courent un risque d?infection, car le crachat sèche et le bacille forme une poussière en suspension dans l?air. Chez l?adulte, la maladie se transmet principalement par l?inhalation de gouttelettes infectées. Lorsqu?un tuberculeux tousse, il projette dans l?air des millions de bacilles tuberculeux qui peuvent provoquer une infection massive chez la personne en contact avec lui. Comme cette maladie peut toucher n?importe quel organe, ses symptômes sont nombreux et variés. Elle s?accompagne habituellement de fatigue, d?amaigrissement, de faiblesse et de fièvre. Si les poumons sont affectés, le sujet souffrira généralement d?une toux chronique et ses expectorations seront parfois tachées de sang. La radiologie permet en général de faire le diagnostic, mais elle est accompagnée d?autres examens qui aideront à identifier le bacille causal. Au cours des cinquante dernières années, des mesures préventives ont permis de réduire considérablement l?incidence de la tuberculose. Outre l?amélioration de l?alimentation et des conditions de vie, l?éradication de la tuberculose chez les vaches et la pasteurisation du lait empêchent la dissémination du bacille. Les cas actifs sont isolés et reçoivent un traitement de routine. La radiologie a permis de contrôler la dispersion de la maladie. Le vaccin BCG, administré dès la naissance, est aussi donné aux médecins, infirmiers et autres personnes exposées ; il permet une immunisation contre une éventuelle infection. Le traitement vise une guérison la plus rapide possible, ainsi qu?une prévention contre la dissémination de la maladie. Les symptômes s?atténuent généralement après deux ou trois semaines de traitement. Les radiographies montrent une amélioration après quatre semaines. La tuberculose pulmonaire entraîne rarement la mort lorsque les traitements modernes sont entrepris avant que la maladie n?ait atteint un stade avancé. La plupart des malades, même ceux dont l?état est avancé, sont rétablis en moins de douze mois. La rechute après interruption du traitement existe. Un check-up est effectué tous les deux mois pendant deux ans, puis chaque année pendant cinq ans au moins. Le patient devrait continuer à subir des examens de surveillance périodiques durant le reste de sa vie pour vérifier et surtout éviter les rechutes.
