L'usage de la cannelle est connu depuis longtemps, on peut même dire que c'est l'épice la plus anciennement mentionnée. L'empereur chinois, Shen Nung, la cite sous le nom de kwei, il y a deux mille sept cents ans avant J.-C. et des textes égyptiens, datant de dix-sept siècles, la mentionnent. La cannelle figure encore en bonne place parmi les produits recensés dans le Pen t'sao, un ouvrage médical chinois, vieux de plus de deux mille ans. Les Grecs et les Romains l'appréciaient : la cannelle jouait un rôle important dans leur cuisine et leur thérapeutique. Les marchands arabes ont dominé le commerce de la cannelle avant de le céder aux Vénitiens qui le garderont pendant plusieurs siècles. C'est ensuite le tour des Hollandais, puis des Anglais qui le domineront jusqu'à la fin du XIXe siècle. La cannelle est depuis toujours connue pour être un puissant tonique, stomachique et stimulant de l'appétit, notamment sous la forme d'huile essentielle. On connaît aussi ses propriétés stimulantes sur les systèmes nerveux, respiratoire, circulatoire et cardiaque. On lui attribue aussi des effets aphrodisiaques et calmant, ce qui explique son utilisation, dans les milieux populaires, pour combattre les dysfonctionnements érectiles. On croit savoir aussi que la cannelle ferait baisser le taux de sucre dans le sang, mais les études en cours ne l'ont pas encore formellement établi. Enfin, la cannelle est un antiseptique puissant, déjà utilisé pour combattre les infections pulmonaires, le typhus, le choléra.
