Résumé de la 55e partie n Deux amis partent à la chasse. Ils veulent grimper jusqu'au sommet de la montagne. Leurs parents les mettent en garde contre les ogres. Tandis qu'ils cheminaient, grimpant toujours de plus en plus haut, dans un village isolé, on se prépare à passer la nuit. Les habitants se sont cloîtrés, dès la tombée de la nuit. Ici, les incursions de bêtes sauvages ne sont pas rares, surtout en hiver où le froid et la neige chassent les fauves des forêts… Ici, la plupart des habitants possèdent un ou plusieurs fusils, seul moyen de repousser les fauves et, s'ils attaquent, à les tuer… Ceux qui, en raison de leur pauvreté, n'ont pas d'armes, allument des feux et tiennent toujours un tison à leur portée. C'est le cas de cette pauvre veuve et de ses cinq enfants, dont l'aînée, Aïcha, est une belle jeune fille. La maison est en partie en ruine et la porte qui la ferme est si vermoulue, qu'un fauve pourrait l'abattre d'un coup de patte. — Aïcha, demande la mère, as-tu bien fermé la porte ? — Oui, mère. — Tu as bien mis la barre qui la bloque ? — Oui ! La jeune fille soupire. — Il faudrait qu'on songe, un jour, à remplacer cette porte ! — Hélas, nous n'en avons pas les moyens ! Elle se plaint. — Ah, si ton père était en vie…, il couperait un cèdre et taillerait une porte solide… Et si seulement tes frères n'étaient pas aussi jeunes, ils l'auraient fait à sa place ! Et elle se met à pleurer. — Ne pleure pas, mère… — Nous sommes à la merci des fauves ! — Dieu nous en a toujours préservés… — Mais jusqu'à quand… Comme les flammes du foyer commencent à baisser, la mère se lève précipitamment. — Nous bavardons alors que le feu menace de s'éteindre… Elle prend des bûches et les jette dans le foyer. —Il faut éviter qu'il ne s'éteigne ! — J'y veillerai… — Mets-toi au lit, avec tes frères… — C'est à toi de dormir… Tu es épuisée par le travail, moi, je veillerai… La mère n'est pas rassurée. — Et si le sommeil te prend ? — N'aie crainte, il ne me prendra pas ! — D'accord, je vais dormir, mais tu me réveilleras, toi aussi tu as besoin de dormir ! Elle se met au lit, au milieu de ses petits. La maison, en fait, n'est qu'une pièce qui sert, tout à la fois, de cuisine, de salle à manger et de chambre à coucher. (à suivre...)
