Une autre indication traditionnelle de l'huile d'olive est son utilisation pour soigner les rhumatismes, l'arthrose et toutes les douleurs articulaires. Les médecins d'autrefois indiquaient les onctions d'huile qui sont encore pratiquées dans les campagnes et dans les villes. Nous avons déjà évoqué cette vieille coutume algérienne qui consiste à masser les membres des nourrissons pour, dit-on, faire fonctionner les muscles et raffermir les os, pour éviter plus tard les rhumatismes. Les recherches modernes ont montré l'utilité de l'huile d'olive dans la prévention de la polyarthrite rhumatoïde. «Les facteurs génétiques, les agents infectieux, les hormones et le régime alimentaire seraient quelques-uns des facteurs responsables de l'apparition de cette maladie. Jusqu'à une date récente, certains auteurs suggéraient que l'huile d'olive pouvait permettre d'atténuer les symptômes de cette maladie mais aucune recherche n'avait encore confirmé cet effet protecteur. Les résultats d'une étude publiée récemment indiquent que la consommation régulière d'huile d'olive permet de diminuer les risques de polyarthrite rhumatoïde. Selon les auteurs de cette étude, les sujets dont le régime alimentaire est riche en huile d'olive ont moins de risques de souffrir de cette maladie. Il a en effet été vérifié que les individus qui consommaient moins d'huile d'olive avaient 2,5 fois plus de risque de souffrir de polyarthrite rhumatoïde que ceux qui en consommaient plus fréquemment. Le mécanisme d'action n'est pas encore clairement défini. Toutefois, ce sont probablement les substances antioxydantes qui jouent un rôle positif.» M. A. H.
