Un fabuleux trésor archéologique découvert dans un navire ayant fait naufrage au large de l'Indonésie il y a mille ans va être vendu aux enchères mercredi à Jakarta pour un prix estimé à au moins 80 millions de dollars. Céramiques chinoises, miroirs en bronze, perles, rubis et saphirs : 271 000 pièces composent ce trésor englouti. C'est en 2003 que des pêcheurs l'ont sorti de l'oubli en remontant dans leurs filets des morceaux de porcelaine au large du port de Cirebon, sur l'île de Java. L'épave du navire repose par 55 mètres de fond, ce qui l'a protégé des pillages depuis son naufrage, à l'époque des Cinq Dynasties chinoises (907-960). Les échanges commerciaux étaient alors florissants entre le monde arabe et l'Asie et les ports de Java et Sumatra étaient extrêmement fréquentés. «Nous pensons qu'il y avait un ambassadeur sur le navire en raison de l'importante quantité de céramiques chinoises» entreposée à bord. Lors de sa première plongée sur l'épave, en 2004, le chasseur de trésors n'en croit pas ses yeux en découvrant «sur environ 40 m2, une montagne de porcelaines». Plus de 22 000 plongées seront d'ailleurs nécessaires aux scaphandriers belges, australiens, indonésiens, britanniques et français pour remonter à la surface théières ornées de fleurs de lotus, objets en verre de la dynastie Fatimide, plats finement découpés... jusqu'à des objets décorés de calligraphies arabes qui illustrent l'arrivée de l'islam en Asie du Sud-Est.
