Le fraisier est originaire d'Asie, d'Europe et d'Amérique. On ne sait pas, avec exactitude, l'origine de la plante puisque sur ces trois continents, il existe des fraisiers sauvages. Comme toutes les plantes sont présentes à des endroits différents, on suppose que ce sont les oiseaux qui ont transporté les baies, d'un continent à l'autre. Durant la préhistoire déjà, on consommait la fraise, mais à cette époque nous étions loin du fruit charnu et sucré que nous connaissons : il était plutôt petit et acide. Il faudra attendre très longtemps, en fait jusqu'au XVe siècle, pour que les Anglais puis les Hollandais fassent des croisements et obtiennent des fruits un peu plus gros, que l'on pouvait consommer et commercialiser. L'espèce utilisée est la fragaria vesca. Un siècle plus tard, les explorateurs ramèneront de Virginie un fruit plus gros et plus foncé, d'une autre variété, la fragaria virginiana. Mais ce fruit mettra encore deux siècles pour se répandre : on allait alors produire une autre variété à partir du croisement de cette variété avec une autre, la fragaria chiloensis, originaire du Chili. C'est un espion français au nom prédestiné d'Amédée François Frézier, qui surveillait pour le roi de France les ports espagnols du Chili et du Pérou, qui réussit à rapporter des plants de fraisiers à gros fruits qu'on appelait alors Blanches du Chili. On les croise avec les fraisiers de Virginie et l'hybride qui en est issu, le Fragaria ananassae, donnera le fruit que l'on connaît aujourd'hui. M. A. H.
