Résumé de la 99e partie n Miss Chadwick informe Kesley de la disparition de Shaista. L'inspecteur ne semble nullement inquiet de la chose... Suivant fidèlement miss Bulstrode dans ce pari hasardeux, elle avait éprouvé plus d'une fois un sentiment de panique en imaginant que leur projet allait échouer. Elles ne disposaient guère de capital. Si elles ne réussissaient pas... si on leur retirait leurs appuis... Miss Chadwick était d'une nature anxieuse et pouvait toujours aligner d'innombrables si. Miss Bulstrode avait joui de l'aventure et de ses dangers, mais pas Chaddy. Parfois, dans les tourments de l'angoisse, elle avait plaidé pour que Meadowbank obéisse à des règles plus conventionnelles. Ce serait plus sûr, faisait-elle valoir. Cependant, la sécurité n'intéressait pas miss Bulstrode. Visionnaire, elle avait décidé de ce qu'un collège doit être et elle avait poursuivi sa marche, imperturbable. Son audace avait été récompensée. Quel soulagement pour Chaddy quand le succès était devenu un fait accompli. Quand Meadowbank avait pu se poser, avec certitude, en institution britannique établie. C'était à ce moment-là que l'amour de miss Chadwick pour Meadowbank avait fleuri. Les doutes, les peurs, les craintes : tout avait disparu. La paix et la prospérité étaient venues. Miss Chadwick s'était nichée dans cette prospérité comme un matou qui ronronne. Elle avait été bouleversée lorsque miss Bulstrode avait commencé à parler de prendre sa retraite. Se retirer maintenant, alors que tout allait si bien ? Quelle folie ! Miss Bulstrode évoquait des voyages, des merveilles du monde qu'elle aurait voulu voir. Cela n'impressionnait pas Chaddy. Rien, nulle part, ne pouvait égaler Meadowbank ! Il lui avait semblé que rien ne pourrait nuire au bien-être de Meadowbank... Mais maintenant... Un meurtre ! Quel mot affreux ! - Surgi du monde extérieur comme une tempête dépourvue de la moindre éducation. Meurtre : un mot que miss Chadwick n'associait qu'à des voyous armés de couteaux à cran d'arrêt ou à des médecins dépravés empoisonneurs de leur épouse. Mais un meurtre ici... dans un collège... et pas n'importe lequel : à Meadowbank. Incroyable ! Vraiment, miss Springer... Pauvre miss Springer ! Ce n'était pas sa faute, bien sûr... Pourtant, non sans illogisme, Chaddy avait le sentiment que c'était un peu sa faute. Elle ne connaissait pas les traditions de Meadowbank. Elle manquait de tact. Elle devait avoir, d'une certaine façon, provoqué sa propre mort. Miss Chadwick se retourna, arrangea son oreiller et dit à mi-voix : — II ne faut pas que je continue de penser à tout ça. Peut-être ferais-je mieux de me lever et de prendre une aspirine. Je vais essayer de compter jusqu'à cinquante et... Mais parvenue à cinquante elle poursuivait toujours le cours de ses sombres pensées. Elle s'inquiétait... Tout cela - et peut-être le kidnapping, lui aussi - finirait-il par paraître dans les journaux ? Et les parents, les ayant lus, se hâteraient-ils de retirer leurs filles du collège ?... (à suivre...)
