Un ancien ministre britannique, qui a qualifié la langue française d'«inutile», s'est justifié hier, mercredi, en expliquant que le chinois et l'arabe étaient, selon lui, des langues plus importantes aujourd'hui. Chris Bryant, secrétaire d'Etat britannique aux Affaires européennes sous le gouvernement travailliste de Gordon Brown, avait minimisé devant le Parlement avant-hier l'importance du français. «Si trop peu de gens parlent des langues étrangères modernes -- et pas seulement des langues étrangères modernes inutiles comme le français --, le Royaume-Uni pourrait souffrir sur la scène internationale», a-t-il déclaré, cité par le quotidien britannique Daily Telegraph. Ces propos ont déclenché une vive réaction des conservateurs, qui ont estimé qu'il «insultait» les voisins du Royaume-Uni. Interrogé, M. Bryant a justifié son observation mercredi : «Ce que je voulais dire, c'était que le français n'est plus la langue de la diplomatie ou des affaires, et que nous, au Royaume-Uni, nous sommes mauvais pour apprendre les langues étrangères modernes.» «C'est pour cela que je poussais le gouvernement à encourager les gens à apprendre le mandarin, l'espagnol et l'arabe, qui sont parlés dans des pays à forte croissance économique.»
