Résumé de la 149e partie n Hercule Poirot ne doute plus que le point de départ de cette affaire se situe à Ramat... «Ce plan était d'une simplicité extrême. La vraie Shaista devait quitter la Suisse en compagnie d'un diplomate de l'ambassade de Londres. C'est du moins ce qui avait été prévu. En réalité, l'ambassade de Londres fut informée qu'un représentant de son collège suisse accompagnerait la jeune fille à Londres. La vraie Shaista avait été, sur ces entrefaites, séquestrée dans un charmant chalet, en Suisse, et elle y est restée depuis lors. Une jeune fille complètement différente arriva à Londres où elle fut accueillie par quelqu'un de l'ambassade et conduite ensuite à Meadowbank. Bien entendu, la doublure serait nécessairement plus âgée que la véritable Shaista, mais cela n'attirerait guère l'attention car les jeunes Orientales paraissent, c'est bien connu, plus mûres que leur âge. Une jeune actrice française, spécialisée dans les rôles de collégienne, fut sélectionnée pour prendre la place de Shaista. «J'avais demandé, continua Poirot d'une voix pensive, si quelqu'un avait remarqué les genoux de Shaista. Les genoux donnent une très bonne indication de l'âge réel. Ceux d'une femme de 23 ou 24 ans ne peuvent être confondus avec ceux d'une adolescente de 15. Malheureusement, personne n'avait prêté attention à ses genoux. «Ce plan a néanmoins eu infiniment moins de succès que ses auteurs ne l'avaient espéré. Personne ne tenta d'entrer en contact avec la pseudo-Shaista, qui ne reçut, non plus, ni lettres ni appels téléphoniques significatifs, et, au fur et à mesure que le temps passait, de nouvelles inquiétudes se faisaient jour. L'émir Ibrahim risquait d'arriver en Angleterre plus tôt que prévu. Il n'était pas homme à faire connaître ses projets à l'avance. Il avait l'habitude, me suis-je laissé dire, de déclarer un beau matin : «Demain, je pars pour Londres», et de partir. «La fausse Shaista savait donc que pouvait surgir n'importe quand quelqu'un qui connaîtrait la véritable princesse. Ce ne fut que d'autant plus vrai après le premier meurtre, et elle commença d'allumer un contre-feu en parlant à l'inspecteur Kelsey d'un kidnapping possible. L'enlèvement en question, bien sûr, n'en était pas un. Dès qu'elle apprit que l'oncle Ibrahim souhaitait la voir le lendemain matin, elle passa un rapide coup de téléphone. Et, le dimanche matin, une grosse voiture voyante, avec de fausses plaques du corps diplomatique, arriva à Meadowbank une demi-heure avant celle qui avait été vraiment envoyée par l'émir. Et c'est ainsi que Shaista fut, officiellement, «kidnappée». Comme il se doit, la voiture déposa en fait la doublure dans la première grande ville venue, où elle reprit immédiatement son identité authentique. On envoya une demande de rançon fleurant quelque peu l'amateurisme pour conforter la thèse du prétendu enlèvement... (à suivre...)
