l Le «Big One», le séisme majeur qui devrait, selon les géologues, frapper la Californie dans un avenir proche, pourrait survenir plus tôt que prévu, selon une étude publiée hier. Des chercheurs des universités de Californie et d'Arizona ont étudié la fréquence des séismes de ces 700 dernières années sur une portion de la célèbre faille de San Andreas, située à la jonction des plaques tectoniques du Pacifique et de l'Amérique, et qui traverse la Californie du nord au sud. L'étude a révélé que les séismes majeurs dans la région avaient été beaucoup plus nombreux que ne le pensaient les scientifiques, et qu'ils s'étaient produits dans un intervalle de temps allant de 45 à 144 ans. De fait, le dernier «Big One» dans la région - le séisme de Fort Tejon, d'une magnitude de 7,8 - remonte à 1857, il y a plus de 150 ans. Les chercheurs relèvent que l'idée largement répandue qu'un séisme majeur se produit sur la faille tous les 200 à 400 ans est fausse. Les géologues estiment généralement à 70% la probabilité d'un tremblement de terre dévastateur en Californie, l'Etat le plus peuplé des Etats-Unis, au cours des 30 prochaines années.
