Los Angeles va devenir à partir de demain mercredi jusqu'à vendredi la capitale des séismes avec l'organisation d'une conférence internationale et d'un exercice d'alerte, répétition générale en vue du tremblement de terre dévastateur promis à la Californie (ouest) dans les décennies à venir. Scientifiques, politiques et responsables de services d'urgence venus du monde entier s'intéresseront aux moyens de préparer une ville aux secousses telluriques, dans la planification urbaine ou le renforcement des structures existantes, mais aussi à la coordination des secours et à la reconstruction. Ils iront sur le terrain pour assister au «Great shakeout» (le grand tremblement), le plus important exercice d'alerte aux séismes jamais organisé aux Etats-Unis, auquel cinq millions de personnes devraient participer dans le sud de la Californie. Cette région habitée par 22 millions de personnes et parcourue par de multiples failles se voit promettre par les scientifiques un séisme de magnitude supérieure à 7, déjà surnommé le «Big One», dans les 30 ans à venir. Une secousse de magnitude 7,8 pourrait faire 1 800 morts, 50 000 blessés et 200 milliards de dollars de dégâts, selon un scénario élaboré par 300 experts et publié en mai dernier. La récurrence d'un «Big One» dans le sud de la Californie est d'environ 150 ans et le dernier s'est produit en 1857. Lors de cet exercice, jeudi, les cinq millions de Sud-Californiens vont être invités à s'abriter, par exemple sous des tables, le temps que la «secousse» fictive s'arrête.
