Non convoqué par le sélectionneur national, Abdelhak Benchikha, en prévision du prochain match amical face à la Tunisie, en raison de son manque de compétition, le défenseur Rafik Halliche, a effectué samedi ses débuts officiels en Premier League avec le FC Fulham à l'occasion du match face à Stoke City (2-0), pour le compte de la 24e journée. Ayant été utilisé à deux reprises seulement par son entraîneur Mark Hugues depuis qu'il a rejoint les Cottagers en provenance du club portugais de Division I, le Nacional Madeira, Halliche n'a bénéficié que de quelques minutes de jeu face respectivement à Péterborough en Cup (12 minutes) et contre contre Stoke City en League Cup (6 minutes). Le défenseur central des Verts à la CAN et au Mondial-2010, a amélioré légèrement son temps de jeu en foulant la pelouse à la 75e de jeu et pour la première fois en Premier League. L'ancien capitaine des Sang et Or a fait son apparition sur le terrain en remplacement du défenseur central Aaron Hughes. Ce qui devrait faire énormément plaisir et au joueur et au sélectionneur national Benchikha, qui avait affiché sa peine pour le joueur lors de sa conférence de presse animée mercredi dernier en déclarant : «J'ai beaucoup de peine pour Halliche et je suis très déçu. C'est malheureux pour lui, pour le pays et pour moi-même de constater qu'il n'est toujours pas compétitif. Les portes de la sélection lui seront toujours ouvertes et j'espère qu'il va rejouer d'ici au match face au Maroc.» C'est dire l'importance de ce joueur sur l'échiquier du sélectionneur national en prévision des prochaines échéances notamment la très importante rencontre face aux Lions de l'Atlas pour le compte de la troisième journée des qualifications pour la CAN-2012. En dépit de son jeune âge (à peine 24 ans), Halliche est l'un des piliers de la défense des Verts aux côtés de Antar Yahia, Belhadj et Bougherra, néanmoins Benchikha maintient sa stratégie de faire appel à des joueurs compétitifs. En faisant l'impasse sur les services du transfuge de Nacional Madeira, le premier responsable des Verts veut lui laisser le temps de s'imposer à Fulham, actuel 14e en championnat d'Angleterre et avec lequel Halliche est signataire d'un contrat de trois ans qu'il veut à tout prix honorer et prouver qu'il a le potentiel de réussir en Premier League.
