Résumé de la 52e partie n Colin remet à l'inspecteur la carte - représentant la cour d'assises - adressée à Sheila... Puis, hochant la tête, il poursuivit : — Cette photo d'Old Bailey, ces mots... tout ça doit correspondre à quelque chose. — Elle n'y comprend rien, et je la crois. — Je garde cette carte ; elle peut nous servir. On ne sait jamais. — Espérons. Le téléphone sonnait ; Hardcastle prit l'écouteur. — Oui. Quoi ? Qui l'a trouvée ? A-t-elle donné son nom ? Allez-y. Puis il raccrocha, tourna vers moi un visage bouleversé, presque haineux. — On vient de découvrir une jeune fille morte dans une des cabines téléphoniques de Wilbraham Crescent. — Morte ! dis-je abasourdi. Comment ? — Etranglée, avec sa propre écharpe. Je me sentais soudain glacé. Hardcastle me fixait d'un œil à la fois critique et spéculatif des plus déplaisants. — N'ayez crainte, Colin : ce n'est pas votre petite amie, mais une de ses camarades de travail, Edna Brent. — Qui l'a découverte ? Un agent ? — Non, la femme du 18, miss Waterhouse. Son téléphone était en dérangement, elle serait allée, à ce qu'elle raconte, à la cabine téléphonique où elle l'a trouvée, recroquevillée dans un coin. La porte s'ouvrait devant un agent. — Le docteur Riggs vient de téléphoner qu'il se rend sur les lieux immédiatement. Il vous rejoint à Wilbraham Crescent. Une demi-heure plus tard, un jeune agent très énervé se présentait dans le bureau de Hardcastle. — Excusez-moi, monsieur l'inspecteur, mais je pensais qu'il valait peut-être mieux vous le dire. — Oui ? Qu'est-ce que c'est ? — C'est après l'instruction, monsieur l'inspecteur. J'étais de faction à la porte. La jeune fille – la victime, quoi – elle.., elle m'a parlé. Elle voulait vous voir. Soudain attentif, Hardcastle se redressa. — Me voir ? A quel sujet, vous l'a-t-elle dit ? — Non, monsieur l'inspecteur. Désolé. J'aurais peut-être dû m'en inquiéter. Je lui ai demandé si elle voulait laisser un message... ou si elle pouvait revenir un peu tard, au poste de police. Parce que vous étiez en conférence avec monsieur le principal et monsieur le procureur, et j'ai cru mieux... — M... ! jura Hardcastle à mi-voix. Vous n'auriez pas pu la faire attendre ! — Pardon, monsieur l'inspecteur. (Très rouge, il s'excusait.) Si j'avais su, je n'aurais pas hésité. Mais ça n'avait pas l'air important ; elle-même me l'a assuré : elle disait que c'était seulement quelque chose qui la tracassait. — Qui la tracassait... murmura Hardcastle. Puis, silencieux, il réfléchit pendant un long instant. C'était elle, la fille qu'il avait croisée dans la rue en se rendant chez Mrs Lawton, celle qui désirait tant voir Sheila Webb. — Ecoutez Pierce, dit-il, racontez-moi tout ce que vous savez, en détail. Vous ne pouviez pas deviner quelle importance ça avait, ajouta-t-il généreusement. (A suivre..)
