Une société américaine a annoncé, hier, avoir confirmé la localisation et l'identification d'un cargo britannique coulé en 1941 par les Allemands avec à bord quelque 220 tonnes de lingots d'argent qu'elle compte à présent s'atteler à récupérer. Ce fabuleux butin, estimé aujourd'hui à plus de 150 millions d'euros et qu'Odyssey Marine Exploration espère pouvoir remonter, à partir du printemps, constitue le plus précieux trésor sous-marin jamais retrouvé. Des chercheurs ont pu confirmer grâce à un sous-marin téléguidé la localisation et l'identification du Gairsoppa, qui gît par 4 700 mètres de fond dans l'océan Atlantique au large de l'Irlande. En février 1941, le navire long de 125 mètres revenait d'Inde et se dirigeait vers la Grande-Bretagne avec dans ses cales du thé et divers métaux, dont sa cargaison de lingots d'argent. Pris dans une tempête et soudainement à cours de charbon, le cargo s'est détaché du convoi militaire qui le protégeait pour gagner Galway en Irlande. Mais il n'arriva jamais à bon port : le bâtiment était coulé le 17 février par un sous-marin allemand. Sur les 85 passagers, un seul, qui avait trouvé refuge dans un canot de sauvetage, a survécu après 13 jours de pleine mer. Le bateau, échoué au fond de l'océan, a sombré dans l'oubli. Une première tentative pour le retrouver avait échoué et c'est finalement la société Odyssey, spécialisée dans la recherche d'épaves à travers les mers du globe, qui est parvenue à localiser le navire.
