Résumé de 162e partie n La mort de sa mère oblige Isabelle Eberhardt à retourner en France. Mais déjà, elle ne pense qu'à une chose : retourner au Sahara. Elle est invitée dans un salon. Ces soirées commencent à l'ennuyer, mais elle s'y rend quand même parce qu'elle n'a rien à faire. Si elle avait de l'argent, elle serait repartie sans tarder en Algérie mais elle n'a plus rien… «Toutes ces marquises et ces comtesses, se dit-elle, doivent être riches à millions, si au moins l'une d'elles pouvait me financer le voyage au Sahara…» C'est alors qu'un jeune homme, un serveur, s'approche d'elle. — Vous êtes bien mademoiselle Isabelle Eberhardt, — Oui, dit-elle ; que voulez-vous, Il montre du doigt une dame qui la regarde de loin. — Madame la marquise de Mores voudrait avoir un entretien avec vous ; — C'est à propos de quoi, demande-t-elle aussitôt ; — Madame vous le dira elle-même. Il s'éloigne. Isabelle regarde dans la direction de la dame. Celui-ci lui fait signe de la main. Elle décide alors d'aller vers elle. A son approche, la dame se lève ; — Marquise de Mores, dit-elle, en se présentant. — Isabelle Eberhardt, dit Isabelle, vous avez demandé à me parler. — Oui, dit la marquise, veuillez prendre place. Elle s'assoit à ses côtés. — J'ai entendu parler de vous, dit la marquise, j'ai surtout entendu parler de vos aventures au Sahara, j'ai lu également vos articles. Alors, j'ai une proposition à vous faire. Isabelle la regarde, surprise. — Mon époux, dit la marquise, prenant aussitôt un air triste, mon époux qui était explorateur, a été assassiné aux confins de la Libye et de la Tripolitaine, je voudrais retrouver ses meurtriers, les faire arrêter et les châtier. Isabelle, très émue, devine le genre de service que la marquise va lui demander ; — Voulez-vous, vous qui connaissez si bien le désert, faire ce travail pour moi ? — Je suis sans ressources, dit Isabelle, je ne pourrai pas financer mon voyage en Algérie ! ça coûte si cher ! La marquise reprend : — Je prends tout en charge : votre voyage comme votre séjour au désert… — Cela risque d'être long, dit honnêtement Isabelle, le désert est vaste et plein de danger… Je peux échouer dans mes recherches… — Peu importe le temps qu'il faudra attendre, dit la marquise et si vous échouiez, je ne vous en voudrais pas, au moins, j'aurais essayé. Alors, vous acceptez ? — Oui, dit Isabelle, en souriant. — Quand pensez-vous partir, — Dès demain, dit la jeune femme. Elle a de la peine à cacher son enthousiasme : enfin, elle va pouvoir retourner dans son cher désert, revoir les lieux et les personnes qu'elle aime et dont elle a gardé la nostalgie. (A suivre...)
