Résumé de la 7e partie - Poirot réussit difficilement à s'échapper de l'hôtel Balaclava... Mrs Samuelson était, elle aussi, plus grande que Lady Hoggin. Elle avait des cheveux décolorés. Son pékinois s'appelait Namki Poo. Il suivait tous les gestes d'Hercule Poirot de ses méchants yeux globuleux. Miss Keble la dame de compagnie de Mrs Samuelson, à l'inverse de Miss Carnaby, était mince et fluette, mais elle parlait avec rapidité, cherchait son souffle. Elle aussi avait été vertement tancée lors de la disparition de Namki Poo. — C'est invraisemblable, monsieur Poirot. Cela n'a pas duré plus d'une seconde. Nous étions devant chez Nanod. Une nurse m'a demandé l'heure... Poirot l'interrompit. — Une nurse ? Une bonne d'enfants ? — Oui. Un bébé ravissant ! Quel petit ange. II avait les joues roses. On dit qu'à Londres les enfants ne se portent pas bien, mais... — Ellen ! coupa Mrs Samuelson. Miss Keble rougit profondément et Mrs Samuelson termina elle-même l'histoire, la voix dure. — Et pendant que Miss Keble - je me demande bien pourquoi - était penchée sur cet enfant, un infâme individu a coupé la laisse de Namki Poo et s'est enfui avec lui. — Tout est arrivé si vite, murmura Miss Keble, les yeux pleins de larmes. Je me suis retournée et le petit chéri avait disparu. Il ne me restait qu'un bout de laisse dans la main. Peut-être aimeriez-vous voir cette laisse, monsieur Poirot ? — Inutile, je vous remercie ! (Poirot n'avait nullement l'intention de commencer une collection de ce genre.) Si je ne me trompe, vous avez reçu une lettre, peu après ? Le scénario était exactement le même – la lettre, les menaces concernant la queue et les oreilles de Namki Poo. Seules, deux choses différaient : la somme demandée – trois cents livres – et l'adresse. Cette fois, il s'agissait d'un certain commandant Blackleigh, à l'hôtel Harrington, au 76, de Clonmel Gardens. à Kensington. — Lorsque Namki Poo a été en sécurité, continua Mrs Samuelson, je suis moi-même allé à cet hôtel, monsieur Poirot. Trois cents livres sont trois cents livres ! — Certes. — La première chose que j'ai vue, en entrant dans le hall, a été ma lettre, dans un classeur. En attendant la propriétaire, je l'ai glissée dans mon sac. Malheureusement... — Malheureusement, elle ne contenait plus que des feuilles de papier blanc. — Comment le savez-vous ? s'écria Mrs Samuelson stupéfaite. Poirot haussa les épaules. — C'était évident, Madame. On s'est emparé de l'argent avant de vous rendre votre chien. Le voleur a remplacé les billets par du papier et a remis l'enveloppe à sa place pour qu'on ne remarque pas sa disparition. — Et aucun commandant Blackleigh n'est jamais descendu dans cet hôtel. Poirot sourit. — ... Mon mari a été furieux. II est entré dans une colère folle. (A suivre...)
