Résumé de la 27e partie - On repousse la jeune princesse qui, pour se protéger, a mis un masque de bois, se faisant passer pour une lépreuse. Partout où elle va, on la chasse. Il est vrai que la princesse inspire de l'aversion avec son masque sur le visage. La pauvre petite se nourrit de baies et de fruits sauvages et elle dort à la belle étoile. Puis, un jour, elle arrive dans une ferme isolée. Elle s'approche pour demander la charité, s'attendant à être repoussée. — Qui est là ? — Je demande un morceau de pain, au nom de Dieu ! Une femme lui apporte un bout de galette. Elle comprend, en voyant le masque, que la jeune fille souffre d'une maladie grave, mais ne la repousse. Celle-ci s'enhardit. — Avez-vous besoin d'une domestique ? La femme réfléchit. — Oui, je suis seul avec mon époux… La princesse insiste. — Vous semblez bien vieille… — C'est vrai, je suis malade et mon époux n'est guère en meilleure santé que moi ! La princesse s'écrie : — Alors, vous pouvez me prendre ! — Oui, tu nous aideras… Mais elle ajoute : — Nous ne sommes pas riches… — Je me contenterai de peu… — Tu mangeras ce que nous mangerons… — Cela me suffit ! La femme la regarde : — Et puis, avec ta maladie, on ne peut te recevoir à maison ! — Cela ne fait rien, je dormirai dans la grange. La femme hoche la tête. — Alors, tu peux rester. Elle reste donc dans la ferme, travaillant toute la journée et, le soir, elle dort dans un coin de la grange. Comme elle travaille bien, ses patrons en sont satisfaits. Un jour, la femme lui demande : — Pourquoi n'enlèves-tu pas ce masque de bois ? — Je ne peux pas, explique-t-elle, mon visage est trop laid pour que je le montre ! La femme soupire. — Tu devais être très belle ! La princesse la regarde. — A quoi voyez-vous cela ? — A tes mains qui sont belles et fines… Elle grimace. — C'est dommage que tu ne te laves pas, tu attires les mouches ! (A suivre...)
