Sanction Kobe Bryant, accusé d'agression sexuelle, ne participera pas au tournoi qualificatif pour les jeux Olympiques d'Athènes. Miller a confirmé le forfait annoncé dans un communiqué préalable par Rob Pelinka, l'agent de Bryant, où étaient également invoquées ses opérations, mais où l'accusation de viol portée par une jeune femme de 19 ans dans le Colorado n'était pas évoquée. «Kobe reste toutefois engagé à 100% pour représenter les Etats-Unis aux Jeux de 2004 à Athènes», a affirmé Pelinka, dans un communiqué transmis à une partie de la presse américaine. «Pour un cas de blessure, on peut faire un tel arrangement, ce n'est pas comme si le joueur refusait de participer aux qualifications», a précisé Miller. «Il (Bryant) conserve son invitation, s'il reste en bonne santé et si l'équipe se qualifie (pour Athènes).» Bryant a été nommé dans la sélection olympique aux côtés notamment de Tim Duncan et de Jason Kidd pour gagner l'un des trois billets pour Athènes mis en jeu du 20 au 31 août à Porto Rico. La sélection américaine doit se réunir du 10 au 18 août à New York et disputera notamment un match de préparation face à Porto Rico. Bryant, 24 ans, a été opéré de l'épaule droite le 12 juin à New York puis d'un genou le 1er juillet dans le Colorado, un jour après l'accusation portée par la jeune femme. Libéré sous caution, Bryant a été formellement accusé d'agression sexuelle la semaine dernière. Il a reconnu l'adultère, mais a affirmé que son accusatrice était consentante, lors d'une conférence de presse à laquelle participait son épouse. Il doit comparaître devant le Tribunal d'Eagle (Colorado) le 6 août et encourt de quatre ans de prison à une peine à perpétuité.
