De violents combats entre l'armée américaine et des membres de la rébellion chiite se sont déroulés dans la nuit d?hier près de Najaf, dans le centre de l'Irak, faisant 43 morts parmi les Irakiens, a annoncé, ce matin, la coalition. Des échanges de tirs à l'arme légère et des tirs de mortier ont opposé miliciens chiites du chef radical Moqtada Al Sadr, réfugié à Najaf, à des soldats américains à l'entrée nord de Koufa, à une dizaine de kilomètres de la ville sainte de Najaf. Le porte-parole de Moqtada Al Sadr avait appelé, par la suite, tous les musulmans d'Irak à défendre Najaf «par les moyens qu'ils jugent appropriés» si les forces américaines essayaient d'y entrer. Les miliciens de l'Armée du Mehdi ont indiqué que les forces américaines avaient tiré sur un poste de contrôle sur un pont donnant accès à la ville, tuant et blessant les hommes en faction, sans, toutefois, donner de chiffre. Ils avaient également affirmé avoir détruit deux véhicules américains. En revanche, dans la ville sunnite de Falloudja, à 50 km à l'ouest de Bagdad, les soldats américains devaient commencer à effectuer des patrouilles communes avec la police irakienne aux termes d?un arrangement signé à la faveur de la trêve de ces derniers jours. Par ailleurs, les soldats américains ont commencé à remplacer les troupes espagnoles et latino-américaines près de Najaf, selon un porte-parole de la division multinationale commandée par la Pologne. Le remplacement des troupes a commencé à la base entre Najaf et Koufa, mais pas encore à celle de Diwaniyah, au sud-est de Najaf, où est déployée la majorité des quelque 1 400 soldats espagnols.
