Résumé de la 439e partie - Le frère aîné de la marquise succombe au poison qu'elle et son complice lui ont administré. Puis c'est le nouvel ami de Sainte-Croix qui tombe malade. L'état de Saint-Laurent empire brusquement. Les médecins se rendent compte qu'il souffre du même mal qui a emporté M. d'Aubry et son fils. Mais ce mal est si rapide que le patient rend l'âme en très peu de temps. Ce décès a du paraître suspect aux autorités. Le jour même, un officier de la cour vient enquêter. Il trouve Sainte-Croix et l'interroge sur cette mort subite. L'homme est embarrassé, mais bien obligé de répondre. — Il a été pris de maux au ventre et il n'a cessé de vomir ! — Avez-vous une explication à donner ? — Je ne saurais expliquer ce mal ! On interroge les domestiques. L'officier apprend que le défunt avait à son service un laquais qui le suivait partout. — Où est ce laquais ? Mais Georges a disparu. On le fait chercher mais on ne le retrouve pas. Il n'a même pas demandé ses gages. On décide d'autopsier Saint-Laurent. Comme pour le lieutenant, on trouve des symptômes attribués à l'empoisonnement mais qui ne l'étaient pas en particulier. Des maladies, croient les chirurgiens, peuvent les causer aussi. L'enquête ne se poursuit pas. Cependant, dans Paris, la nouvelle de la mort de Saint-Laurent se répand. On n'avait pas encore ouvert le cadavre que les rumeurs de l'empoisonnement circulent. — Il a été empoisonné ! — Tout comme le lieutenant d'Aubry ! On se rappelle aussi son père. — On ne l'a pas autopsié, mais il est sans doute mort empoisonné ! On s'interroge sur les coupables. — Qui a bien pu commettre ces crimes ? — Les défunts avaient beaucoup d'ennemis... Dans les salons, on en parle aussi. Sainte-Croix est à l'affût de toutes les rumeurs. Au moins, il peut être sûr qu'on ne le soupçonne pas, ainsi que la marquise. La marquise, elle, est inquiète. — J'ai peur qu'on n'établisse un lien avec nous deux ! Il hausse les épaules. — Mais pourquoi ? Georges, qui a empoisonné Saint-Laurent, a disparu. Il ne réapparaîtra plus, je l'ai grassement payé ! — Et Lachaussée ? — Il ne nous dénoncera pas. S'il le fait, il se compromettra autant que nous et aura la tête tranchée ! Elle le regarde ! — Tu me rassures ! Saint-Laurent a une nouvelle à lui annoncer. — Une charge chez le roi va être mise en vente. Je vais l'acheter, elle nous mettra définitivement hors de soupçons ! (A suivre...)
