Traces - Nous connaissons l'histoire de la civilisation romaine et celle de la civilisation grecque par les vestiges qu'elles ont laissés et les écrits qu'elles ont légués à la postérité. Bien mieux, le premier journal de l'humanité est né en Italie et s'appelait «Acta Diurne» (Actes quotidiens). Tout était relaté dans ce document. Grâce aux témoins de l'époque dont les récits ont été recueillis et transcrits et bien sûr un formidable travail de recherche et d'investigation entrepris par les chercheurs et la lointaine antiquité, nous savons tout ou presque tout de Rome et d'Athènes, de leurs dirigeants, de leurs lois et de leur vie de tous les jours. Et pourtant la saga de ces deux cités a plus de 3 000 ans. Nous savons par exemple comment César a été assassiné et pourquoi, dans quelles circonstances politiques, les enjeux de ce coup d'Etat et les noms des sénateurs qui ont pris part à la curée. Même les derniers mots du tyran ont été rapportés fidèlement par les conspirateurs. Nous savons par le menu la mégalomanie de Neron. Sa cruauté, ses actes incestueux et son incendie volontaire de Rome. Nous savons comment s'amusait le peuple, comment étaient traités ou affranchis ses esclaves, nous savons quel genre d'impôt payaient les citoyens, comment ils étaient conscrits, ce que gagnait un centurion, les sacrifices que l'on demandait à une cohorte, comment était organisé le commerce, les lignes maritimes. Nous savons comment était géré l'empire, comment les territoires conquis étaient administrés. Grâce à l'écriture de leur histoire et à sa retransmission, les romains ont fait parvenir jusqu'à nous les œuvres de Plaute (sa pièce «La marmite» a inspiré l'Avare de Molière), et surtout des philosophes tels que Platon ou Socrate dont la pensée a dominé pendant des siècles le pourtour méditerranéen. Nous savons pour ce qui est de la Grèce par quel hasard de sa baignoire Archimède a découvert certaines lois de la physique, toutes les péripéties de la bataille de Troie, ses héros, ses dieux et ses demi dieux. Les aventures d'Ulysse et les travaux d'Hercule de cette Grèce ancienne demeurent jusqu'à nos jours des références littéraires de première importance. Selon quelques chercheurs contemporains, Pline aurait même décrit un ancien empire, pour le moins fabuleux et qui ne serait autre que l'Atlantide, un continent perdu dont on a toujours nié l'existence. Pour eux, il ne s'agit pas d'une civilisation mythologique mais bien d'un territoire réel dont il ne reste aucune trace. L'Atlantide serait, d'après la tradition un empire extrêmement évolué bâti par des hommes venus d'un autre espace. Mais au delà de ce détail fantastique qui enflamme les imaginations, les civilisations grecques et romaines nous sont parvenues presque intactes par le biais du travail laborieux des hommes qui ont rapporté tous les évènements, grands et petits qui ont marqué leur époque.
