Manche Les Rouge et Noir devront redoubler d?efforts lors de la manche retour en vue de décrocher le billet qualificatif pour la phase des poules. On ne peut espérer mieux pour le représentant algérien, l?USM Alger, engagé en Ligue des champions d?Afrique qui s?en est sorti toutefois à bon compte en assurant l?essentiel sur sa pelouse fétiche du stade Omar-Hamadi (2-0) devant une équipe de l?Ashanté Kotoko des grands jours. L?absence du duo magique Ammour-Dziri a pesé lourd sur le club algérois qui éprouvait toutes les peines du monde à inquiéter l?arrière-garde ghanéenne. Mais il faut avouer aussi que les camarades du capitaine Zeghdoud ont eu affaire à un gros calibre réputé sur la scène continentale, en témoigne le nombre de titres raflés par ce club au palmarès éloquent. De son côté, la formation de Soustara, qui a perdu les chances de remporter le titre national, compte faire sensation cette saison en décrochant le premier sacre historique dans la plus prestigieuse épopée continentale. Cependant, il faut passer l?écueil des Super Eagles pour atteindre l?objectif tant désiré par la direction usmiste. Pour cela, les coéquipiers d?Achiou devront faire parler la poudre lors de la seconde confrontation prévue dans moins de quinze jours à Kumasi. Avant le coup d?envoi de cette rencontre, les tribunes bien garnies du stade Omar-Hamadi ont créé une ambiance des grands rendez-vous. La galerie des Rouge et Noir entonnait son propre chant et concevait un joli décor qui promettait du spectacle sur la belle pelouse du stade de Bologhine. Dès la 15?, les gars de Soustara partaient à l?assaut des buts ghanéens. Le meneur de jeu usmiste, Achiou, botta un joli coup franc vers son camarade Meftah. Ce dernier, dans une position idéale, logea le cuir au fond de la cage ghanéenne. C?est l?exultation dans le camp usmiste. Galvanisés par leurs inconditionnels, les Rouge et Noir continuaient à mener des assauts qui ont failli à maintes reprises faire mouche. Touchée dans son amour-propre, l?équipe visiteuse essayait toutefois de reprendre les choses en main et ce en procédant par des attaques bien menées par l?intermédiaire du duo El-Hassan-Agabou. On jouait la 28? lorsque El-Hassan chipa le ballon à Doghemani. L?attaquant ghanéen, qui partait seul, buta toutefois sur un habile Abdouni. Cinq minutes plus tard, Benchergui, sur une frappe puissante dès 20 m, faillit aggraver la marque, mais le keeper d?Ashanté Kotoko dévia in extremis le ballon en corner. C?est sur ce score d?un but à zéro en faveur de l?équipe locale que l?homme en noir renvoya les 22 acteurs dans les vestiaires. Après la pause-citron, le match baissait d'intensité, mais, tout lentement, les Super Eagles prenaient le jeu à leur compte, sans pour autant se montrer dangereux. Ni Benchergui ni Achiou (68?) ne parvenaient à tromper la vigilance du gardien de l?Ashanté. Et alors qu?on s?acheminait vers la fin de la rencontre, les Usmistes parvinrent à aggraver la marque par le biais du remuant Ouichaoui. C?est sur ce score de 2-0 que l?arbitre siffla la fin de la partie et ce à la grande joie des supporters algérois qui «enflammèrent» les tribunes. Toutefois, la qualification semble loin d?être acquise dans la mesure où les Algérois devront préserver cette avance pour aspirer à se qualifier en phase de poules. Bon vent les gars !
