Portrait - Figure controversée, considéré parfois comme l'un des grands mystiques de l'Histoire, il bouleverse, le temps d'un règne, l'histoire de l'Egypte antique en accélérant l'évolution théologique commencée par son prédécesseur. Amenhotep IV – Aménophis IV en grec ancien d'après le nom donné par Manéthon à son prédécesseur, (lui ne le nomme pas explicitement), Akhénaton ou, plus rarement, Khounaton – est le dixième pharaon de la XVIIIe dynastie. On situe son règne de -1355 / -1353 à -1338 / -1337. Il est le fils de la reine Tiyi et du roi Amenhotep III. Figure controversée, considéré parfois comme l'un des grands mystiques de l'Histoire, il bouleverse, le temps d'un règne, l'histoire de l'Egypte antique en accélérant l'évolution théologique commencée par son prédécesseur et en voulant imposer le culte exclusif de Rê-Horakhty «qui est dans Aton», dont il est à la fois le prophète et l'incarnation. Parallèlement à la réforme religieuse, son règne voit l'émergence d'une nouvelle esthétique à la fois baroque et naturaliste : l'art amarnien. L'imagerie royale est la première concernée par ce mouvement qui rompt avec la tradition et représente le pharaon et sa famille dans leur intimité. Sur le plan politique enfin, les choix – ou l'inertie – d'Akhénaton conduiront à la première véritable crise du Nouvel Empire tant sur le plan économique qu'international. Avec le pharaon hérétique, la XVIIIe dynastie touche bientôt à sa fin. La possibilité d'une corégence du jeune Amenhotep IV avec son père reste incertaine. Certains spécialistes la font débuter vers l'an XXVIII / XXIX d'Amenhotep III, d'autres en XXXVII / XXXIX. Un bas-relief du troisième pylône du temple d'Amon-Rê représente le père et le fils couronnés, participant aux fêtes jubilaires. Les distances prises entre le roi et le clergé d'Amon sont déjà attestées sous Amenhotep III, la place de Rê, l'influence de la théologie solaire héliopolitainne et les mentions à Aton sont plus présentes dans les hymnes et les titulatures royales. C'est vers -1355 / -1353 qu'Amenhotep IV, couronné sous le nom de Néferkhéperouré, «Les manifestations de Rê sont parfaites», Ouâenrê, «L'Unique de Rê», alors âgé de moins de seize ans, monte sur le trône d'Egypte. Durant les trois premières années de son règne, Amenhotep IV s'inscrit en continuateur, bien que modéré et déjà novateur, de l'œuvre de ses pères. Ses constructions à Karnak attestent de cette tendance double. Il adjoint au troisième pylône de Karnak un «vestibule», sur la paroi duquel apparaît une scène de l'imagerie traditionnelle. (A suivre...)
