La forêt amazonienne, plus grande étendue forestière tropicale au monde, compte quelque 390 milliards d'arbres de 16 000 espèces différentes, selon le premier recensement effectué, qui a requis dix ans d'efforts. Mais la moitié de ces arbres appartiennent à seulement 227 espèces, précisent les auteurs de cette recherche parue dans la revue américaine Science datée d'hier, vendredi. Plus d'une centaine d'experts de 88 institutions dans le monde ont contribué à faire 1 170 inventaires permettant de couvrir l'ensemble du massif forestier et de répondre à des questions clés sur la diversité amazonienne. La vaste étendue du bassin de l'Amazone, qui correspond à la taille des 48 Etats américains contigus, et les difficultés du terrain, avaient restreint jusqu'alors un recensement des arbres de l'Amazonie, qui se répartit entre le Brésil, le Pérou et la Colombie, ainsi que la Guyane et le Surinam. Ce manque d'informations élémentaires sur le peuplement forestier amazonien et du reste de la flore a empêché le travail des scientifiques et les efforts de conservation, expliquent les auteurs de ce projet. Selon ces scientifiques, les espèces les plus courantes, dites «hyper dominantes» ne comptent que pour 1,4% de toutes les espèces d'arbres en Amazonie.
