La ménopause, qui désigne l?arrêt de l?activité des ovaires chez la femme, survient vers l?âge de 50 ans. Elle est caractérisée notamment par la cessation définitive de la menstruation. Psychologiquement, cette période se caractérise par l?ardeur juvénile, la puissance sexuelle, l?ambition ainsi que l?acceptation de soi. Chez la femme, il existe plusieurs étapes de la vie sexuelle, allant de la naissance à la puberté (cette période n?est marquée par aucun événement important), puis passant par la puberté (marquée par la maturation des organes génitaux et l?apparition des particularités corporelles spécifiquement féminines ainsi que l?apparition des premières menstruations). Enfin, la ménopause, où la femme connaît un arrêt définitif des fonctions de ses ovaires (vers la cinquantaine). En moyenne, les ovaires ont une vie active de 35 ans, allant de la puberté à la ménopause, qui survient habituellement vers la cinquantaine. La ménopause peut durer de un à deux ans et s?accompagner de symptômes telles des bouffées de chaleur, une sensation de fatigue, des migraines ou une prise de poids. En effet, cette phase marque plusieurs changements glandulaires et endocriniens. A l?approche de la ménopause, la femme devient moins fertile et son corps s?épaissit. Les menstruations sont plus rares et moins abondantes. Des bouffées de chaleur apparaissent, elles sont provoquées par l?instabilité du système vasomoteur (qui contrôle le rétrécissement et la dilatation des vaisseaux sanguins). La femme peut éprouver des changements émotionnels pendant plusieurs mois alors que les hormones se stabilisent à des niveaux différents. Elle pourra aussi connaître des périodes d?agitation suivies d?épisodes dépressifs. Après la ménopause, certaines femmes présentent des signes de déficience en ?strogène, une atrophie des seins (diminution de leur volume) et une irritation de la région vulvo-vaginale. Habituellement, ces symptômes disparaissent à la suite d?un traitement hormonal approprié. Le médecin de famille, compréhensif et sensible, peut, par des conseils et des encouragements, résoudre les inquiétudes que la femme ressent pendant cette période. Le médecin peut prescrire un traitement contre l?anxiété, la dépression, l?instabilité émotionnelle et la diminution du plaisir sexuel. Ces symptômes psychologiques répondent généralement bien aux traitements. Ainsi, des gelées vaginales contenant de l??strogène peuvent réduire l?assèchement du vagin et soulager les démangeaisons. Si les bouffées de chaleur sont fréquentes et intenses, certains médecins donneront quelques doses d??strogène afin de les atténuer et ce, pendant une courte période, de ce fait, les effets secondaires seront plus légers. Après la ménopause, la femme devient habituellement plus sereine et plus heureuse. Même si la grossesse n?est plus possible, la ménopause ne limite en rien l?activité sexuelle, le désir et le plaisir ne déclinant pas. Ils peuvent même être accentués par la disparition de la menace d?une grossesse. A cause de la diminution des sécrétions naturelles, le vagin devient moins acide et plus sujet à des infections. La muqueuse s?assèche, s?amincit. Les muscles du périnée peuvent se relâcher et entraîner une descente de l?utérus (prolapsus) ce qui pourrait nécessiter une chirurgie. La ménopause est, en général, une phase difficile pour la femme. Elle doit accepter ces changements physiologiques et physiques qui, parfois même, nécessitent la présence d?un psychologue? Dans ces cas-là, consulter un médecin est important. Il saura redonner à la femme ménopausée confiance et sera même son meilleur guide.
