Résumé de la 42e partie - Chantal révèle au Dr Ramelot qu'elle n'est pas venue pour une interview, mais pour une consultation, car deux médecins lui ont affirmé qu'elle avait la lèpre... Le docteur respira bruyamment et éclata d'un rire sonore, inextinguible, se répercutant dans tout le rez-de-chaussée du pavillon. — Si c'est une plaisanterie de certains de mes confrères, permettez-moi de vous dire, chère Madame, que je la trouve un peu grosse. On dirait vraiment qu'ils ont choisi la femme la plus belle pour lui faire croire qu'elle était atteinte de la maladie la plus laide ! C'est d'un goût douteux... Ce qui m'étonne est que vous ayez pris au sérieux une affirmation pareille, purement gratuite. Suffit-il que n'importe qui vous dise : Vous avez telle maladie» pour que vous en soyez convaincue ? Mais, chère Madame, la lèpre ne s'attrape pas aussi facilement ! Votre visage n'en présente encore aucun des symptômes et je ne pense pas que vous ayez des taches sur le corps ? — J'en ai eu. — Ah ! Et c'est à la suite de quelle expérience de carabins que ces médecins vous ont affirmé que vous étiez atteinte ? — Ils ont fait un prélèvement sur la muqueuse de ma cloison nasale. — Tout de même ! Sans doute pour vous donner l'impression que c'était sérieux... Vous ne voulez pas me révéler le nom de ces farceurs ? — Je vais vous dire le nom de l'un d'eux : le professeur Chardin. Le gros docteur s'était levé en entendant ce nom : — Chardin ? Mais ça change tout, Madame. Qui vous a présentée à ce confrère éminent ? — Un ami, le Dr Petit, qui m'a entraînée dans une consultation chez le professeur. Personnellement, j'ai la conviction d'être la victime d'une erreur ; c'est la raison pour laquelle je suis venue vous trouver. Deux avis valent mieux qu'un. — Comptez sur moi, Madame, et, quoi qu'il arrive, dites-vous que le mal pris à ses débuts est guérissable. Chardin a déjà dû vous l'expliquer. L'infirmière venait d'entrer. — Je vais faire un prélèvement ; vous le porterez au laboratoire. Personne ne doit être au courant en dehors de vous, du préparateur et de moi. Cinq minutes plus tard, le Dr Ramelot dit en souriant : — Voilà qui est fait. Le médecin-chef poursuivit : — Notez bien, chère Madame, que votre cas m'étonne ; si le résultat de l'examen en laboratoire est affirmatif, vous serez bien la première malade dont le visage ne soit nullement altéré Ce qui est une chance insigne : en vous soignant tout de suite, nous pouvons espérer qu'il en sera toujours ainsi... Vous n'éprouverez jamais l'horrible douleur morale de sentir, comme la plupart des lépreux, votre figure humaine oblitérée, soufflée, avilie détruite partiellement. Songez que les jeunes filles lépreuses se contemplent dans des miroirs comme toutes les jeunes filles ; elles voient des hommes jeunes et beaux, qui les regardent à leur tour. Os homini sublime dedit... Dieu a donné à l'homme un visage levé vers le ciel. Le lépreux, quand il passe près de vous, baisse la tête. (A suivre...)
